| Ecoturismo.Las empresas que prestan servicios de entrenamiento se multiplican.
Negocio submarino alcanza nuevas profundidades
Los cursos básicos que se dictan en el país para aprender a bucear cuestan entre 100 y 300 dólares.
En el pasado, este era un pasatiempo exclusivo para hombres. Hoy, mujeres y niños se han unido al club.
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| TESOROS SUBMARINOS. Cada vez que un turista extranjero se sumerge en los mares de los archipiélagos nacionales entiende por qué este país fue bautizado como Panamá, voz indígena que significa ‘abundancia de peces’. 740263 |
Marianela Palacios Ramsbott
marianelap@prensa.com
"Todo lo que descubrimos en el archipiélago de Coiba es tan lindo, tan espectacular, que decidimos cerrar el negocio que teníamos en Florida y mudarlo hasta acá", confiesa Elena Rodríguez, socia de Scuba Charters, S.A., una de las más de 20 empresas que prestan servicios de entrenamiento para bucear en Panamá y que, gracias a la avalancha de extranjeros que el ecoturismo atrae al país, está en pleno proceso de expansión.
Hace apenas 20 años, no había más de tres compañías dedicadas a este negocio en todo el territorio nacional. Hoy, la historia es muy distinta.
"Año tras año, el número de empresas aumenta porque el interés por el buceo en Panamá crece y no solo por parte de turistas extranjeros, sino de los panameños enamorados del mar y del contacto directo con la naturaleza", comentó Ana Contreras, instructora de Pacific Divers.
| LA PRENSA/Maydée Romero |
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| Las riquezas de Coiba atraen cada vez más turistas. |
Y este pasatiempo ya no es exclusivamente masculino, como lo fue en el pasado. Mujeres y niños mayores de 10 años se han incorporado al club y cada vez están más presentes en los cursos de buceo que se dictan en Panamá, tanto a nivel amateur como profesional.
"Ahora se inscriben muchas parejas en los cursos, muchos matrimonios", acotó la vocera de Scuba Coiba.
Costos reservados
Sumergirse en las profundidades del mar, nadar con delfines y tortugas, acercarse a una ballena, descubrir tesoros en los arrecifes coralinos o perseguir langostas y morenas puede ser el sueño de cualquiera. Pero no cualquiera tiene la capacidad económica para convertir ese sueño en realidad. Los cursos básicos para aprender a bucear que se están ofreciendo en Panamá cuestan entre 100 dólares y 300 dólares y los avanzados sobrepasan los 500 dólares.
| LA PRENSA/Archivo |
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| En isla Iguana hay más de 700 especies de peces. |
"Nuestro curso Open Water dura una semana, tiene teoría y práctica en piscina y en mar, y cuesta 100 dólares", comentó Carlos Díaz, gerente de Scubapanama. Al concluir ese entrenamiento, la persona recibe una certificación que lo autoriza para practicar la actividad de manera correcta y segura.
Si desea practicar el buceo eventualmente, puede optar por alquilar los equipos cada vez que los necesite. El alquiler de todos los implementos, incluyendo el tanque de oxígeno, cuesta alrededor de 35 dólares por día. Pero si lo que quiere es convertir al buceo en su pasatiempo favorito, más le vale comprar.
"Un equipo completo cuesta casi mil dólares", precisó Jeremy Mitchell, gerente de la operadora Buzos de Azuero.
Preferencias
Entre los lugares predilectos para practicar esta actividad figuran Santa Catalina, Portobelo y las islas de Kuna Yala, el Parque Nacional Coiba, Las Perlas, Iguana y Bocas del Toro (ver mapa).
"Bocas es un sitio privilegiado para el buceo por ser una región muy lluviosa, lo que permite que haya mucha agua dulce en el mar y esto favorece los manglares y la biodiversidad. Aquí tenemos el 96% de todas las especies de coral que existen en el Caribe", destacó Jaime Jaramillo, representante de Bocas Water Sports.
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