El calendario hebreo es lunisolar y está basado en el tiempo que tarda la Luna en realizar su movimiento de traslación alrededor de la Tierra, que por lo general son 355 días; por eso, cada cierto tiempo se necesita incluir un mes adicional (30 días). Como resultado, todos los años varían las fechas de las festividades.

Según las Sagradas Escrituras, el primer día de la existencia del ser humano en el mundo, o sea, el sexto día de la Creación, se considera el primer día del año lunar o Rosh Hashana y lo celebramos en Tishrei (septiembre u octubre). En esta ocasión, lo festejaremos la noche del 22 al 23 de septiembre y será el 5767 de ese gran acontecimiento.

Contrariamente a otras festividades, Rosh Hashana no tiene un origen histórico o agrícola.

El concepto del nuevo año como "día del Juicio" y visto como aquel en el que la humanidad es juzgada por su Creador y el destino de cada individuo encuentra su lugar en el Libro de la Vida, es de ascendencia rabínica. La memoria y el derecho al libre albedrío (el derecho está dado, pero la responsabilidad es ineludible), son dos aspectos principales de la cultura judía.

Literalmente, Rosh Hashana significa "cabeza de año", y ese día se nos está prohibido trabajar y acudimos a la sinagoga a orar.

El shofar, un cuerno de carnero que llama a los congregados al arrepentimiento, es tocado cien veces, antes, durante y después del servicio. Cuando los sonidos de este maravilloso shofar llena la sinagoga, todos los presentes, jóvenes y ancianos, respondemos al mismo tiempo con muchísima emoción. Algunos lloran por sus problemas; otros, porque el sonido del shofar los inspira para reflexionar sobre el año que termina, y encontrar a aquellos que han ofendido y corregir sus errores. Yo también lloro, más que todo por la conmoción del momento.

Al final del servicio religioso de la víspera del Año Nuevo, se acostumbra saludar a los asistentes con la expresión hebrea "Seas inscrito para un buen año".

Después, volvemos a casa para celebrar por dos noches seguidas.

La cena de la primera noche se inicia remojando pan en miel de abeja, sobre el que se recita una bendición.

A propósito, la Biblia menciona, reiteradamente, la miel que se extrae de ciertas frutas (dátiles, higos, uvas).

El Talmud llama a la miel una de las "siete sustancias que sirven para curar". En otro de sus párrafos habla muy bien de ella como alimento para los niños: "Pan para el hombre joven, aceite para el anciano y miel para los niños".

Maimonides, en su Libro de medicinas escribió que la miel era buena para los ancianos.

A Canaan, la tierra que conocemos como Palestina, se le describe como una tierra donde "mana leche y miel".

Después del ritual de la miel, saboreamos y disfrutamos de platillos especiales que simbolizan bendición y prosperidad.

La segunda noche comenzamos probando un fruto que no se ha comido durante el año y recitando la bendición apropiada. En muchas familias se toma un trozo de manzana dulce y también se la remoja en miel y se dice la bendición de la fruta del árbol agregando: "que sea tu voluntad otorgarnos un año bueno y dulce".

Según la tradición, la manzana es popular por sus propiedades curativas, así como por su sabor dulce.

El historiador judío Flavio Josefo apunta que cuando el rey Herodes se sentía mareado, se comía una manzana.

También se acostumbra a comer granada, pues es símbolo de exuberancia (debido a las 613 semillas que contiene supuestamente) y alude a la abundancia de méritos que posee cada persona. Además, el número de semillas se identifica con el número de preceptos que los judíos debemos cumplir.

Muchos comen higos en honor a que constituye uno de los frutos principales de la Tierra Prometida. En la tradición cristiana la fruta prohibida del Jardín del Edén es una manzana; en la judía es el higo, porque la higuera fue el árbol de cuyas hojas Adán y Eva hicieron unos delantales con que cubrir su desnudez. Como Rosh Hashana se asocia con la aparición de la raza humana sobre la Tierra, es lógico que las frutas que Adán y Eva probaron en el Jardín del Edén hayan quedado vinculadas a la fiesta. Hay quienes comen zanahorias y pescado, con diferentes simbolismos.

En casa, mi mamá siempre prepara un delicioso Tsimes que nos sirve caliente, con carne, pollo o cordero, receta que sé de memoria. Ella corta en tajadas de cuatro a seis zanahorias y las pone a cocinar con poquita agua y aceite, por 30 minutos, a fuego lento. Mientras tanto, vierte 3 cucharaditas de miel, ¼ de cucharadita de canela, una pizca de sal y le agrega media taza de albaricoques secos y media taza de ciruelas pasas. Pero no todo el mundo usa la misma receta para hacer los Tsimes o Tzimmes. Para algunos, es un plato de verduras (batata dulce) y frutas que se combina con otros ingredientes. Para otros, es una compota de tsimes hecha de frutas frescas o secas a las que añaden azúcar o miel.

Preferimos evitar cualquier comida agria o amarga. Siempre comemos muchas golosinas y frutas, como señal del comienzo de un año dulce. En Israel, en vísperas del Rosh Hashana, se venden más de 300 toneladas de miel. Los consumidores están interesados, principalmente, en las mieles exóticas condimentadas naturalmente por el eucalipto, el aguacate, el zaatar, los cardos y los ciruelos. En Panamá aprendí a preparar un delicioso Leicaj de miel, cuya receta comparto con ustedes:

Ingredientes

2 huevos

1 taza de azúcar

1/2 vaso de café cargado, tibio

3 clavos de olor

1/2 vaso de aceite

1 vaso de miel

1 libra de harina

2 cucharaditas de polvo de hornear

1/2 cucharadita de bicarbonato

jugo y ralladura de 1/2 limón

nueces picadas a gusto

Preparación

Preparar el café cargado con tres clavos de olor en el agua (que quedan en el colador). Mezclar los huevos con el azúcar, la miel, el café, el aceite, el jugo y la ralladura de limón. Tamizar la harina con el polvo de hornear y el bicarbonato y agregarla a la mezcla batiendo bien. Incorporar las nueces pasadas por harina. Poner la masa en un molde aceitado y enharinado, y poner al horno a fuego alto durante 5 minutos, bajar a medio y luego a bajo. Cocinar durante unos 50 minutos mirando para que no se queme.
Le deseo a todos un Nuevo Año que nos permita saborear la dulzura de la Paz, la Esperanza y la Prosperidad.

¡Shannah Tovah!