| seguridad en el hogar.
Cilindro de gas, mejor fuera que dentro de casa
En Panamá es rara la vivienda que no tenga el tanque de gas debajo de la estufa o muy cerca de ella. José Quintero De León
jquintero@prensa.com
Pese a que hoy por hoy los accidentes por escape de gas en residencias son menos comunes que hace cinco años, el peligro sigue latente en cada cocina y cada vivienda, especialmente si no se tienen los cuidados necesarios.
Aún están frescas las imágenes de la explosión ocurrida en una panadería en La Chorrera provocada por la imprudencia de un operario.
El peligro principal es la ubicación del tanque. Reglamentos de seguridad de países como Costa Rica y México estipulan que estos recipientes deben estar fuera de la casa para evitar tragedias. Pero en Panamá es rara la vivienda que no tenga el pequeño cilindro bajo la estufa o muy cerca de ella, lo que equivale a tener bajo la cama una bomba de tiempo.
Una válvula fallida
En 2001, la Asamblea Legislativa libró una batalla para hacer ley de la República el uso del "tropiadapter" que permitiría utilizar cualquier cilindro de gas con este implemento aplicado a su válvula. La iniciativa se aprobó, a pesar de la resistencia inicial de la Oficina de Seguridad del Cuerpo de Bomberos. Pero quedó en letra muerta y no llegó a implementarse. En síntesis, los usuarios del cilindro de 25 libras, subsidiado por el Estado, siguen utilizando un cabezote adquirido en la planta envasadora o en un comercio local que incluye un regulador del fluido.
A la fecha, no pocas amas de casa, en el caso de Tropigás, pasan una ordalía cuando compran el tanque y con horror ven cómo el cabezote no se adapta a la válvula. Entonces deben peregrinar de tienda en tienda hasta encontrar el tanque con la válvula adecuada.
lo que dicen las empresas
José María Flores, jefe de Operaciones de Tropigás, explicó que luego de costosas inversiones para mejorar la seguridad de los cilindros, las quejas por escapes casi que han desaparecido. La empresa envasa el gas licuado de petróleo (GLP) en cilindros de un aluminio especial que resiste presiones hasta de mil 50 libras; soporta altas temperaturas y su válvula ha sido perfeccionada para impedir escapes.
El cilindro pequeño tiene una capacidad de 7.2 galones de GLP, pero se le inyectan sólo 5 galones (25 libras), lo que también contribuye a la seguridad del usuario de no tener exceso de combustible, explica.
Flores asegura que tanto el tanque como la válvula pueden llegar a tener hasta 25 años de vida útil. "Unificamos el diseño de la válvula para evitar riesgos, pero no podemos responder por otras empresas que envasan gas. Podrán decir que es un monopolio en cuanto a la válvula, pero cuando se trata de gas no pueden tomarse riesgos", remarcó.
Un vocero autorizado de Panagás indicó que las probabilidades de un incendio en los hogares provocado por GLP son mínimas. Pero advirtió que estas aumentan cuando se utilizan instalaciones, reparaciones, mangueras o reguladores defectuosos.
Monitoreo periódico
A su vez, el jefe de la Oficina de Seguridad del Cuerpo de Bomberos, Eustorgio Martínez, afirma que esa agencia realiza un monitoreo selectivo y periódico de los cilindros de propano/butano, sobre todo los de 25 libras por ser los de mayor uso doméstico en busca de escapes. Según Márquez, en los últimos tres años, las empresas han puesto énfasis en que el envasado goce de mucha seguridad. Antes de 2000 se recibían quejas a un promedio de 15 por semana. Ahora se reportan cuatro cilindros defectuosos cada seis meses, sobre todo en la capital.
Esta situación se redujo en cuanto a la válvula; por ello, apuntó, el escape puede deberse a fallas de otros elementos como el conector (manguera), al regulador, a las grapas que sujetan las mangueras o a la corrosión de las tuberías.
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