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dguerra@prensa.com En Panamá, la gente come en promedio media libra de arroz al día, por lo que cada grano que se ofrece en el mercado tiene un comprador seguro. Pero últimamente, frente a las góndolas de las supermercados– donde se coloca el grano para la venta– hay más y más consumidores furiosos que no logran entender las peripecias de la industria arrocera. "Están guardando el arroz para subir los precios", declaró Ana Rodríguez, de 57 años, que sostenía una de las pocas bolsas de arroz que quedaba sobre el anaquel. Los 800 mil quintales de arroz que se importaron al país en agosto para evitar el desabastecimiento están entrando lentamente al mercado, lo que ha provocado la limitada oferta, según la Asociación Nacional de Molineros (Analmo). La calidad en duda Pero ahora los problemas de la industria no se centran únicamente en el abastecimiento del mercado, sino en la calidad de grano que se ofrece al público. La Autoridad de Protección al Consumidor y Defensa de la Competencia (Apcdc) sigue de cerca las operaciones de varias empresas molineras que en los últimos meses han violado el reglamento de calidad que establece parámetros técnicos en torno a la coloración, clasificación y tamaño de los granos. Las últimas pruebas de metrología practicadas arrojaron resultados polémicos. Se descubrió que varias marcas ofrecían arroz de segunda como arroz de primera y especial y se comprobó que algunas marcas rebasaban los limites permitidos de granos rojos y yesosos. "Bajo las condiciones actuales es muy difícil cumplir ese reglamento", argumentó Alberto Martinelli, presidente de Analmo. Los molineros solicitaron al Ministerio de Comercio e Industrias revisar y flexibilizar esas normas de calidad, lo que fue respaldado por los productores nacionales e inclusive por el propio ministro de Desarrollo Agropecuario, Guillermo Salazar.
"Ni siquiera el arroz importado cumple con ese reglamento", dice Carlos Santanach, representante de la Asociación de Productores de Arroz de Chiriquí. La genética de las semillas que se cultivan en el país impide obtener los porcentajes de granos yesosos o rojos que exige la norma vigente, dijo Santanach. Sin embargo los productores sostienen que el Gobierno debe mantener la clasificación de granos enteros y quebrados que permite establecer cuándo un arroz es de primera, segunda o especial. "Mientras exista esa norma, ellos tendrán que cumplirla", dijo Pedro Meilán, administrador de la Apcdc. Pruebas de seguridad Los embarques de arroz importado desde Estados Unidos también serán sometidos a pruebas de laboratorio para descartar la presencia de "metales pesados en el grano" que puedan poner en peligro la salud pública, confirmó Salazar. La cadena consultiva de este grano esperará los resultados de la primera cosecha de arroz nacional para determinar si existe la necesidad de aprobar más contingentes extraordinarios por desabastecimiento. PANORAMA NACIONAL .CHIRIQUÍ: Los productores de arroz en Chiriquí esperan cosechar alrededor de 28 mil hectáreas de arroz durante este año agrícola. .IMPORTACIONES: Este año se han importado al país 809 mil quintales de arroz, bajo aranceles preferenciales de 3%. .RENDIMIENTOS: Las fincas arroceras han obtenido rendimientos promedio de 119 quintales por hectárea, según informes oficiales. PRECIOS: Los productores ajustaron sus precios a los molinos de 12 a 14 dólares. Además en Economía y Negocios
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