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vdagoberto@prensa.com Procedente de Louisiana, el granelero Panormos se dirigía a Panamá con un cargamento valioso: 600 mil quintales de arroz en cáscara para abastecer el mercado local. Pero el Canal estaba saturado y el buque no tenía reserva. Tampoco estaba dispuesto a pagar por el cupo No. 25, sujeto a precios de subasta. Dada la sensibilidad del cargamento, la Autoridad del Canal encontró un espacio en los tránsitos para permitir el paso del buque hacia Balboa. Una vez en el litoral Pacífico, un nuevo obstáculo: el muelle 6 de de Balboa, administrado por Panama Ports Company, es un puerto de contenedores, no de granos. Otros buques tenían prioridad. Mientras tanto, 200 camiones esperaban desde hace dos días en el puerto, sus conductores durmiendo sobre cartones debajo de los vehículos hasta que llegara el buque. El desembarque de las 27 mil toneladas de arroz demoraría entre cuatro y cinco días. Sin puerto seguro El inadecuado manejo de granos y la infraestructura ineficiente podrían afectar los precios y el proceso de comercialización de los alimentos. El procedimiento es antiguo y rudo, y data desde 1903, dijo Hatuey Castro, ex director del Instituto de Mercadeo Agropecuario (IMA). El buque es descargado con grúas que sacan el grano de la bodega de la nave con palas, para transferirlo a los camiones a través de conos de hierro. El proceso es lento y manual en comparación con puertos modernos especializados para el procesamiento de granos. Panamá no cuenta con un puerto exclusivo para granos, pese a que a través del país se importan aproximadamente 300 mil toneladas de maíz, 120 toneladas de soja y más de 100 mil toneladas de trigo al año. La situación representa demoras y pérdida en tiempo y dinero para los productores. "No hay duda de que la falta de un puerto para el manejo exclusivo de granos aumenta los costos del producto a productores, las navieras y a los consumidores", dijo Gonzalo Camberfort, actual director del IMA. Un sistema moderno contemplaría la instalación de transportadores que saquen los granos directamente de los graneleros, depositándolos en silos o "elevadores". Proyecto Hace seis meses, Grupo Melo, otros productores panameños y la estadounidense Cargill colocaron la primera piedra para la construcción de un puerto exclusivo para el manejo de granos en el muelle 16 de Cristóbal en Colón. Pero Alberto Martinelli, presidente de la Asociación Nacional de Molineros, no cree que el puerto sea una alternativa para los productores locales. "Encarecería el flete de las mulas que transportarían los granos hacia Panamá y otras provincias del país", dijo.
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