ENTREVISTA.INGENIERO MUNICIPAL HABLA DE CÓMO SALIR DE LA SELVA DE CONCRETO.

‘Hay que poner las reglas del desarrollo urbano’: Jaime Salas

Se calcula que el 2006 terminará con inversiones en construcción por arriba de los mil millones de dólares.

Las torres están llenando la ciudad. Su construcción no siempre responde a planes de urbanismo.

LA PRENSA/ Víctor Arosemena

Decisiones. Jaime Salas concentra en sus manos el futuro de la ciudad.713871

Por el escritorio de Jaime Salas, el ingeniero municipal, pasan millones de dólares. No en papel verde, claro, sino en proyectos de vidrio y alturas abismales que buscan su espacio en la ciudad, un espacio en el que, a final de año, se habrán invertido mil 50 millones de dólares, de acuerdo con los propios cálculos de la Dirección de Obras y Construcciones del Municipio.

Por si fuera poco, Salas es ahora el presidente de la nueva Junta de Planificación Urbana del Municipio de Panamá, que tendrá como misión "emitir la opinión técnica para que las autoridades urbanísticas autoricen los cambios de zonificación o modificaciones a los planes de su competencia".

Dicho de otra forma, Salas presidirá al grupo de seis personas con —Felipe Rodríguez, Virgilio Crespo, Rodrigo Mejía Andrión, Hugo Rosales y Rubén Aguilar— que tendrá en sus manos el paisaje futuro de la ciudad.

>>>¿Qué oportunidades ve usted al presidir la Junta de Planificación?

Nuestra responsabilidad es dejar un mejor país, una ciudad con mayores beneficios y más equidad para los que la habitamos.

>>>¿Cuántos proyectos pasan por su escritorio?

En 2000 se otorgaron permisos de construcción por un valor de 200 millones de dólares. En 2004 ascendieron a 430 millones de dólares y para el año 2005 fueron 850 millones de dólares. Para el 2006 nuestras estimaciones están en alrededor de los mil 50 millones de dólares.

>>>¿Cómo explicaría usted este auge?

Por un lado, nosotros tenemos un déficit de viviendas de 200 mil unidades. Por otro lado están los inversionistas extranjeros que construyen los grandes edificios que van desde los 60 hasta los 110 pisos, dirigidos a clientes americanos, canadienses, alemanes y españoles.

>>>¿Cómo se compaginan estas grandes torres con el trabajo de la Junta de Planificación, que supuestamente busca hacer una ciudad más amigable?

LA PRENSA/Eric Batista

QUEJA. Hay quienes sostienen que en Punta Pacífica se construyen edificios para vivir como sardina en lata.

Nuestro país ha dado un paso histórico con la creación de la nueva ley de urbanismo, porque la descentralización es el vehículo para fortalecer y hacer más eficiente los gobiernos.

La nueva ley de urbanismo es el primer ejercicio que se hace, en serio, para caminar hacia la descentralización. Con la nueva ley se crean las unidades urbanísticas que van a regentar los destinos del desarrollo del país: la nacional, que sigue estando en manos del Ministerio de Vivienda, y las unidades urbanísticas locales que son los municipios.

Los ayuntamientos se convierten entonces en los protagonistas y los encargados de cada uno de sus distritos, y esto es fundamental porque nadie sabe mejor los problemas que la gente que vive en esa comunidad. Ahora nosotros vamos a tratar temas que no son comunes. En la próxima reunión, por ejemplo, vamos a tocar el tema de cómo se interrelaciona nuestro sistema vial con el desarrollo urbano propuesto.

>>>¿La ciudad todavía tiene posibilidades de rescate?

Pienso que sí. Somos 3 millones de habitantes en el país y de una ciudad de 1.9 millón de ciudadanos. Hay que decir, sin embargo, que nuestra ciudad tiene problemas congénitos que la hicieron crecer hacia el único lugar que podía: longitudinalmente, hacia el Este. Esto nos ha traído como consecuencia que todos nuestros ejes son horizontales; no tenemos conexiones verticales.

>>>Pero las personas que tienen el dinero y que piensan que la rentabilidad se mide en función de cuánto le sacan al terreno, ¿están compartiendo esa misma visión de ciudad?

Es que el problema no es de ellos; es de nosotros, la autoridad. Nosotros tenemos que poner las reglas del juego, decir por dónde va la carreta.

>>>¿Cuáles han sido los desaciertos? ¿Qué cosas no debieron haber pasado?

Debimos haber reglamentado el uso de suelo con los sistemas de espacios públicos y de aceras que eran necesarios en áreas como Bella Vista, San Francisco y Bethania.

Las áreas que todavía nos quedan por desarrollar son las que están alrededor de nuestros corredores. Estamos hablando de Costa del Este hasta el Aeropuerto de Tocumen, al igual que las áreas del Corredor Norte y la autopista Panamá-Colón. Entonces debemos ir pensando desde ya qué cosas se van a permitir y pensar también en nuestra infraestructura de soporte, para que no nos pase lo que nos está pasando en la Avenida Balboa.

>>>¿La Junta de Planificación podrá rescatar espacios ocupados para espacios públicos?

Para eso estamos. Tenemos que hacer un plan. Si necesitamos un espacio para un parque público, tenemos que hacerlo. Tenemos que ver cómo recuperamos nuestras aceras, tenemos que hacer estacionamientos subterráneos.

>>>¿Cómo el Municipio va a decirle al inversionista que no puede hacer esto o aquello si ese mismo inversionista genera millones de dólares en permisos de construcción?

Nosotros tenemos que crear una zonificación humana dentro de la ciudad. Alguna autoridad tiene que decirle al inversionista qué es lo que puede hacer y dónde. Es la única forma, porque si seguimos permitiendo que la gente construya dónde, cuándo y por donde le parezca, esto se va a convertir en una selva de cemento.

ARQUITECTO CON MUCHO PODER

TRAYECTORIA: Jaime Salas es ingeniero municipal del distrito de Panamá y ocupa el puesto desde el 2 de septiembre de 2004. Graduado de la Universidad de Panamá como arquitecto, posee un postgrado en Formulación, identificación, desarrollo y monitoreo de proyectos de desarrollo, y una maestría en Planificación urbana y ordenamiento territorial. A principios de julio de este año fue nombrado presidente de la Junta de Planificación Urbana del Municipio de Panamá.

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