| SALTO DE LONGITUD.UN ISTMEÑO QUE BRILLA COMO EL ORO.
Irving Saladino, la insignia del atletismo panameño
Uno de los grandes logros que consiguió Saladino es haber vencido al cubano Iván Pedroso, su ídolo.El atleta colonense no olvida sus raíces y en cada una de sus victorias recuerda a todo Panamá.
| EFE/Guillermo Legaria |
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| TRIUNFADOR. Irving Saladino ganó la medalla de oro en la prueba de salto de longitud en el marco de los XX Juegos Centroamericanos y del Caribe. 713880 |
CARTAGENA, Colombia/AP.
Hace algunos años, Irving Saladino era un empleado de una empresa de electricidad en su natal Panamá.
Ahora, está lejos de su tierra y brilla con luz propia entre los más grandes en una especialidad del atletismo: el salto largo.
Oriundo de la provincia portuaria de Colón, al norte de Panamá, Saladino derrotó el viernes por la noche al cubano Iván Pedroso, que tiene en sus vitrinas cuatro títulos mundiales y una medalla de oro olímpica alcanzada en Sydney en el 2000.
Fue el último triunfo de una seguidilla de victorias que acumula el panameño esta temporada y que lo tienen en el primer lugar del escalafón de la Federación Internacional de Atletismo.
A sus 23 años, Saladino proclama que quiere seguir los pasos de Pedroso y sueña con llevar a su país al podio de unos juegos olímpicos.
Este chico nació el 23 de enero de 1983 en un barrio humilde de Colón, una provincia donde se mezcla la pobreza, el desempleo y la delincuencia con el fuerte desarrollo del comercio en la zona libre y la actividad portuaria.
Saladino sintió amor por el atletismo desde niño y recuerda que hacía carreras con su hermano mayor.
Ganó el bronce en el Campeonato Centroamericano y del Caribe junior del 2002 y dos años después dio el gran salto en una competencia de Bogotá al registrar 8,12 metros, alcanzado la marca mínima para los Juegos Olímpicos de Atenas del 2004.
Pero en Atenas sufrió una lesión en la pierna izquierda y sólo pudo estirarse 7,42 metros, con lo que sus ilusiones de llegar a la final se fueron al piso.
El saltador, gracias a una beca que recibió de las autoridades del atletismo mundial y a la ayuda de su padre, emigró a Sao Paulo, Brasil, donde le esperaba uno de los mejores entrenadores en salto a nivel mundial, el brasileño Nelio Alfano Moura.
Y a partir de ese momento, Saladino comenzó a mejorar sus registros, quedando en el sexto lugar en el mundial de atletismo de Helsinki con un salto de 8,12.
"Desde chico veía lo que hacía Pedroso en el televisor y pensaba que algún día lo iba a imitar", manifestó.
Saladino tiene un hablar pausado y una sonrisa que ilumina su rostro.
Y no se olvida de sus raíces.
"A toda esa gente con la que me crié, le quiero dar mis victorias", destacó.
"Saladino es un fuera de serie", afirmó Pedroso antes de la final del viernes. "El es un gran atleta", añadió.
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