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marianelap@prensa.com La inversión extranjera directa (IED) que Panamá recibe sigue en aumento. Según el último informe de la Contraloría General de la República, los capitales foráneos dejaron en el país 183.3 millones de dólares en el primer trimestre de este año, 18.1% más que en 2005. Esa tendencia alcista se ha mantenido constante desde 2003 (ver gráficas) y las inversiones internacionales que el país ha conquistado desde entonces son muy superiores a las de sus vecinos centroamericanos. El año pasado, por ejemplo, Panamá atrajo mil 27 millones de dólares, mucho más que lo que recibió Costa Rica (653 millones). Por si esto fuera poco, de acuerdo con la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (Cepal), la inversión extranjera que entró el año pasado a la mayoría de los países de la región fue menor a la de 2004. Panamá constituye una de las excepciones de esa tendencia. El nivel de IED que hubo en 2005 se aproxima al récord que se registró en 1997, tras el boom de las privatizaciones, cuando se superó la barrera de los mil 300 millones de dólares. Entre 1998 y 2003, las inversiones extranjeras anuales se mantuvieron por debajo de los 600 millones de dólares y experimentaron una estrepitosa caída en 2002, cuando las reservas de capital de los bancos extranjeros que operan en el Centro Bancario Internacional disminuyeron 319 millones de dólares, debido fundamentalmente a la crisis del Banco Latinoamericano de Exportaciones, a propósito del colapso financiero argentino. Banca y ZLC invierten más El auge comercial que está experimentado la Zona Libre de Colón (ZLC) es el principal responsable del flujo de divisas que ingresó al país entre enero y marzo, de acuerdo con el director de Asesoría Económica y Financiera de la Contraloría, Roberto Mendieta. "La inversión en empresas de la zona franca se cuadruplicó: pasó de 13.1 millones en el primer trimestre de 2004 a 54.8 millones en el primer trimestre de 2005", precisó. Este fuerte incremento, junto con las inversiones que hicieron los bancos de licencia internacional, que superaron los 33 millones de dólares, compensó las caídas que marcaron otros sectores. Las divisas que llegaron al territorio nacional a través de los bancos de licencia general, por ejemplo, disminuyeron en 43.6 millones de dólares. Proyecciones 2006 El Ministerio de Economía y Finanzas (MEF) estima que las inversiones extranjeras que se harán en Panamá en 2006 serán aún mayores que las del año pasado. Sus voceros afirman que esto será así por la ejecución de megaproyectos inmobiliarios, el "alto nivel de confianza en el país que ha resultado de la solución de los problemas fiscales y de las buenas perspectivas de crecimiento a mediano plazo, las oportunidades que abrirán los tratados de libre comercio por suscribir y los megaproyectos de inversión privada en turismo, puertos, infraestructura y el sector energético", que están programados, destaca el MEF en un informe publicado en www.mef.gob.pa. Los proyectos de inversión privada que comenzarán a ejecutarse durante el periodo 2006-2007 y que han sido anunciados públicamente suman ya los 5 mil 921 millones de dólares, destacó el analista financiero Luis Navarro, socio de la firma Indesa Capital, durante la presentación que hizo este jueves en la Asociación Panameña de Ejecutivos de Empresa. "Solo en puertos se invertirán 2 mil 156 millones y en proyectos turísticos 2 mil 665 millones", resaltó Navarro. Inversiones públicas Así como la inversión privada extranjera, la inversión pública también se ha incrementado significativamente. De enero a marzo, el Gobierno Central invirtió 173.2 millones de dólares en obras de infraestructura, 16.3 millones o 10.4% más que en 2005, indicó la Contraloría. El resultado de esos flujos de dinero público y privado no se ha hecho esperar y es por eso que a lo largo del territorio nacional se están presentando tantas escenas como éstas: edificios y complejos residenciales en construcción, calles y carreteras en reparación, remodelación de escuelas y hospitales, levantamiento de puentes y pasos elevados, ampliación de muelles portuarios. Definitivamente, Panamá está en pleno proceso de expansión. Además en Economía y Negocios
• Comercios ocupan espacio público en la Transístmica
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