FONDOS DE LA VÍA ACUÁTICA.

En búsqueda de beneficios más tangibles

El Gobierno ha creado dos programas para que los fondos del Canal tengan mayor impacto social.

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"Lo cierto es que los panameños no perciben en su real dimensión los beneficios del Canal (...) así es en el interior, e incluso aquí en el área metropolitana". Con estas palabras, el presidente de la República, Martín Torrijos, hacía alusión el 24 de abril pasado –durante el anuncio oficial del proyecto de ampliación del Canal– a la falta de impacto que parecen tener los 2 mil 277 millones de dólares que ha entregado la Autoridad del Canal de Panamá (ACP) al Tesoro Nacional en los cinco años de administración panameña y que, hasta ahora, iban a parar al presupuesto general sin que se identificara su destino.

Por ello, no son pocos los que piden al Gobierno un plan de desarrollo nacional vinculado directamente al proyecto canalero y a los recursos que este entrega al país.

Entre estos muchos panameños está el industrial George Richa, uno de los cinco autores del Informe a la Nación, documento donde se expuso una tesis contraria al proyecto de ampliación de la vía acuática. "Los millonarios aportes hechos por el Canal no representan mayores beneficios, si no se establece un plan de Estado que contemple inversión en salud, educación o autogestión (...) de no hacerlo, se seguirán abultando los presupuestos nacionales con gastos operativos y seguiremos como andamos, o peor, con una deuda social creciente en medio de un oasis de lujo", afirmó.

¿Estrategia o realidad?

Con el reto de la consulta popular requerida para poder echar a andar el proyecto canalero, el Gobierno empezó en abril de 2005 –durante la conferencia CADE de la Asociación de Ejecutivos de Empresa– lo que parece un proceso creciente para intentar revertir el escepticismo sobre el destino de los aportes canaleros.

En aquella conferencia, el presidente Torrijos anunció la creación de "un fondo especial para combatir la pobreza y reforzar la educación", con los aportes del Canal.

Así, de los 75 centavos por tonelaje que entrega la ACP al Tesoro Nacional, 10 centavos se destinaron a partir del año pasado a este fondo.

Jorge Sánchez, secretario de comunicación del Estado, explicó que para la vigencia 2006, este fondo llegó a ser de 28 millones de dólares que se destinaron para el programa de rehabilitación de escuelas del Ministerio de Educación.

Otro programa creado por el Gobierno fue el producto de la actividad legislativa ejercida por el Ejecutivo durante el último receso de la Asamblea. Se trata del llamado Fondo del Canal de Panamá, que se encargará de la ejecución del Programa de Desarrollo Comunitario para la Infraestructura Pública (Prodec).

Como principal aporte a este fondo se destinarán 50 millones de dólares anuales, correspondientes a los fondos del Canal que, hasta ahora, entran al fondo común.

Cuando Torrijos habló de este fondo durante el acto de presentación de proyecto de ampliación del Canal, prometió que con este mecanismo se realizarían obras de infraestructura en cada corregimiento del país.

Por lo pronto, aún se trabaja en la reglamentación que permita una adecuada identificación de los proyectos, según explicó el ministro de la Presidencia, Ubaldino Real. Además, el Presidente deberá designar la junta directiva que manejará estos recursos a partir de septiembre próximo, cuando la ACP entregue su jugoso cheque anual.

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