Volcanes que amenazan a la humanidad
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| PELIGRO. Se estima que el Merapi contiene 2.3 millones de metros cúbicos de lava.678643 |
Alexs Osorio
aosorio@prensa.com
>>> ¿Qué volcanes causan alerta actualmente en el mundo?
El Merapi en Indonesia, el Tungurahua en Ecuador y el Galeras en Colombia han causado preocupación en las últimas semanas al aumentar su actividad.
>>> ¿Dónde está localizado el Merapi y qué altura tiene?
Está situado en el centro de la isla indonesia de Java y tiene 2 mil 911 metros de altitud. También conocido como la "Montaña del Fuego", se le considera uno de los más peligrosos volcanes de los 65 que hay en Indonesia.
>>> ¿Cuántas veces ha hecho erupción?
El Merapi ha entrado en erupción unas 70 veces desde 1548, siendo la más grave la de 1930, que mató a más de mil 300 personas y destruyó 13 aldeas. La última vez que entró en erupción fue en 1994, cuando perdieron la vida 66 personas.
>>> ¿Por qué él gobierno de Indonesia decretó alerta máxima?
La alerta máxima se decretó el sábado 13 de mayo de 2006 luego de que el volcán Merapi entrara en erupción tras expulsar grandes nubes ardientes de gases tóxicos, rocas y cenizas hasta cuatro kilómetros del cráter.
El cono volcánico del Merapi ha crecido casi 100 metros en el último mes y medio y los vulcanólogos creen que se desplomará de un momento a otro, arrasando con su lava la ladera suroeste de la montaña, donde ya ha avanzado cerca de 2 mil metros.
Se estima que contiene 2.3 millones de metros cúbicos de lava y cada día aumenta en 150 mil metros cúbicos.
>>> ¿Cuántas personas corren peligro por este volcán?
Cerca del cráter o de los ríos por los que podría correr la lava de este volcán viven 4 mil 500 personas, la mayoría de las cuales fue evacuada luego de que se decretara la alerta máxima. Pero expertos estiman que el volcán podría afectar a otras 25 mil personas que viven en áreas más lejanas.
El gobierno ha reportado que el trastorno más común hasta el momento son problemas respiratorios, entre los habitantes de zonas aledañas al volcán, derivados de la inhalación de gases tóxicos, con un alto contenido en gas carbónico y dióxido de azufre del volcán.
>>> ¿Qué hacen los habitantes javaneses para supuestamente calmar la furia del Merapi?
Aunque Indonesia es un país de mayoría musulmana, gran parte de los habitantes de las faldas del Merapi conservan creencias animistas y con frecuencia arrojan al cráter ofrendas en forma de arroz o animales para calmar la furia del volcán.
Además, muchos javaneses todavía prefieren seguir los consejos de los místicos locales o esperar la señal de alarma del "guardián" tradicional del Merapi, llamado Maridjan. La creencia local espera que este hombre de 79 años recibirá un mensaje, posiblemente a través de un sueño, cuando el volcán esté a punto de entrar en erupción.
>>> ¿Dónde está úbicado el Tungurahua y cuál es su altura?
Este volcán se encuentra en la cordillera oriental de los Andes al suroeste de Ambato en Ecuador, a unos 250 kilómetros de Quito. Tiene una altura de 5 mil 20 metros de altura sobre el nivel del mar.
>>> ¿Su actividad ha causado alerta?
Sí, pues en los últimos días el volcán ha seguido su proceso eruptivo en aumento que se ha expresado con la emanación de ceniza, causando temor en las poblaciones de agricultores de los alrededores. Es más, desde el martes las zonas aledañas al volcán fueron declaradas en estado de emergencia. El volcán inició su proceso eruptivo hace siete años y desde entonces está declarado en alerta naranja. Por el momento no ha causado muertes.
>>> ¿Qué medidas preventivas se han adoptado?
Los habitantes de los cantones Cusua, Penipe y Juive, entre otros, decidieron incorporarse a las evacuaciones nocturnas en las que dejan sus viviendas por las noches para ir a albergues y vuelven a la mañana para reiniciar sus actividades diarias. La emanación de ceniza empezó a causar estragos en la salud sobre todo de niños y ancianos. En las zonas aledañas a este volcán viven cerca de 10 mil personas.
>>> ¿Y dónde está el Galeras?
Este volcán en el sur de Colombia, está situado a 9 km de la ciudad de Pasto, capital del departamento de Nariño. El Galeras, con 4 mil 276 metros sobre el nivel del mar, es quizás el volcán más inquieto de Colombia.
>>> ¿Su actividad ha dejado víctimas?
Sí, pues desde el año 1580 hasta nuestros días ha tenido violentas erupciones y en el año 1993 causó la muerte de nueve personas, entre ellas seis científicos.
>>> ¿A cuántas personas podría afectar?
Según datos de las autoridades de Nariño, en el área de mayor riesgo hay mil 922 hogares conformados por 7 mil 935 personas. También hay al menos 2 mil 35 edificaciones.
>>> ¿ Y cuál es su actividad sísmica?
El Galeras mantiene bajos niveles sísmicos y de emisión de gases. Pero las condiciones que presenta no permiten bajar la alerta de "erupción probable en términos de días o semanas" declarada el 28 de marzo de 2006. Ese día el Instituto de Geología y Minería elevó la alerta a nivel II, de una escala de I a IV, en la que la primera corresponde a una erupción inminente o en curso.
El Observatorio Vulcanológico de Pasto ratificó que la actual actividad del volcán tiene las mismas características de las que dieron lugar a las tres erupciones que ha presentado desde su reactivación en 1988.
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