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jlbatista@prensa.com Si el proyecto de ampliación de la vía interoceánica sortea con éxito las aguas de la política y la mayoría de los panameños respalda la medida por vía de referéndum, las excavaciones se iniciarán a partir del próximo año. De acuerdo con los planes aprobados por la junta directiva de la Autoridad del Canal de Panamá (ACP) el tercer juego de esclusas tiene tres componentes: la construcción de dos complejos de esclusas -uno en cada extremo de la vía acuática- (ver ubicación en infografía); la excavación de cauces de acceso a las nuevas esclusas y el ensanche de los cauces de navegación existentes; y la profundización de los cauces de navegación y la elevación del nivel máximo de funcionamiento del Gatún. Solo en canales de acceso habría que excavar 11.2 kilómetros largo por 218 metros de ancho. No se trata de cualquier zanja. Sería más o menos la distancia que hay entre Panamá y Arraiján. Por ejemplo, para conectar las nuevas esclusas de la costa del Caribe con la actual entrada del mar del Canal habría que construir un lecho de 3.2 kilómetros de largo. En tanto, en el Pacífico se excavarán dos nuevos cauces de acceso: uno de 6.2 kilómetros rodeando el lago Miraflores y otro de 1.8 kilómetros, un poco más al sur. Pero la operación "pico y pala" no termina allí. El actual cauce de Corte Culebra se profundizará 1.20 metro. La experiencia, la leyenda y los estudios indican que aquí se librará la más dura batalla contra la roca. Igualmente, se profundizará el cauce de navegación del lago Gatún hasta el nivel de 9.20 metros, lo que permitiría que por allí pasaran barcos con mayor peso. En el lago Gatún no solo se excavará hacia abajo, sino hacia los lados. Se ampliaría el ancho del cauce de navegación a no menos de 280 metros en las rectas y 366 en las curvas. Según los planes de la ACP, la excavación seca y el dragado se iniciarán en el 2007 y durarán entre siete y ocho años respectivamente.
¿Qué se hará con tanta roca? El director del Departamento de Ingeniería y Proyectos de la ACP, Agustín Arias, explicó que se han identificado 29 sitios, la mayoría en las cercanías de la ruta. Ello incluye una isla artificial que estaría ubicada antes de llegar a Taboga. "Conforme se tome una decisión sobre el proyecto, se pudiera considerar y evaluar otros usos alternos para generar beneficios económicos del depósito de los materiales de las excavaciones", explicó Arias. Además en Economía y Negocios
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