| historia.cuatro panameños podrían montar este año en el evento.
Los panameños que conquistaron el Derby
Los jinetes panameños, desde el año 1958, son frecuentes participantes en el Derby de Kentucky. Julio Alfaro
jalfaro@prensa.com
Si hay una historia que deba contarse en el hipismo panameño es aquella que nos liga, casi de forma inevitable, con una de las carreras más importantes del mundo.
El Derby de Kentucky cumple este año su versión 132, teniendo la actuación de los llegados de la "cuna de los mejores jinetes del mundo" entre las presencias más destacadas.
La primera victoria
Un talentoso joven haría entrar su nombre y el de Panamá en la lista de jinetes ganadores en Churchill Downs, honor que correspondió a Braulio Baeza con ‘Chateaugay’ el 4 de mayo de 1963.
Los jinetes panameños entrarían fuertemente en la escena hípica norteamericana en la década del 70, gracias a la aparición de tres fustas de gran calidad. Jacinto Vásquez, con nueve conducciones en Kentucky, tendría a su cargo la segunda victoria panameña en la primera gema de la Triple Corona estadounidense, llevando a ‘Foolish Pleasure’ a una fácil victoria la tarde del 3 de mayo de 1975. Vásquez, uno de los látigos que obtuvo el reconocimiento de la crítica mundial, ganaría otra vez el Derby en 1980, casualmente un 3 de mayo, con ‘Genuine Risk’, una de las tres féminas que ha conseguido vencer a los machos en el evento. El preparador LeRoy Jolly le daría al panameño las riendas en ambas ocasiones exitosas.
Habría oportunidad para el chepano Jorge Velásquez, que logró la victoria el 2 de mayo de 1981 con ‘Pleasant Colony’, bajo el acondicionamiento de John Campo.
En este recuento no puede faltar el astro Laffit Pincay Jr, con su triunfo del 5 de mayo de 1984 con ‘Swale’, acondicionado por Woodie Stephen. El jinete que más carreras ha ganado en Estados Unidos montó 22 veces en el Derby, logrando escoltas con ‘Sham’ (1973), ‘General Assembly’ (1979), ‘Rumbo’ (1980) y ‘Stephen’s Odyssey’ (1985). Es el panameño que más veces ha intervenido en el evento.
Sequía prolongada
Desde aquella victoria de Pincay Jr con ‘Swale’, han pasado 19 años en espera de un jinete panameño ganador del Derby de Kentucky.
En esa línea, Alexis Solís estuvo cerca de lograrlo con ‘Captain Bodgit’ (1997) y ‘Victory Gallop’ (1998), llegando en segundo puesto, mientras que el año pasado, Cornelio Velásquez logró el segundo lugar con 'Closing Argument', que perdió apenas por un pescuezo ante 'Giacomo'.
Este 2006 podría haber cuatro panameños en la prueba; además de Solís y Velásquez, intervendrían por vez primera José Lezcano y Fernando Jara.
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