CRÓNICAS URBANAS. ODiLIS PRESTÁN reflexiona MIENTRAS BARRE LA CALLE.

Relatos y lecciones al lado de la escoba

Esta ‘hormiguita’ es parte del equipo de 260 que hace una labor que pocos quieren: barrer las calles

Un buen día dejó de vender ropa en Calidonia y se decidió por la escoba y el recogedor.

LA PRENSA/Víctor Arosemena

RETO. No solo se trata de recoger desperdicios, sino de barrer la cultura de tirar todo en la calle.665546

Odilis Prestán llegó hasta quinto de media y por muchos años fue una de las mejores vendedoras de un almacén de Calidonia. Cada quincena se hacía unos 150 dólares en sueldo fijo, y con la venta de clubes y las horas extra redondeaba el bolsillo. "Yo era buena. Estaba encargada del departamento de ropa interior y eso era enredao, mamita".

–¿Enredado?

–Sí, tú no sabes lo que es estar acomodando panties y brasieres.

Piel morena, cara redonda y sonrisa perfecta. Viste toda de amarillo y no suelta nunca la escoba ni el recogedor hecho de palo y de los restos de un envase de plástico de aceite para cocina. Son las 8:00 a.m. y está lista. Es una de las 260 mujeres que forman parte del equipo de "Barrido diurno" de la Dirección de Aseo del Municipio de Panamá.

Un día, hace ya más de dos años, estaba tan tranquila en su hora de almuerzo y le dio por preguntar a una señora que barría frente al almacén cómo hacía para trabajar como ella. Nada más el currículo, le dijo, allá en las oficinas de Carrasquilla. "Me fui para allá en mi día libre, dejé mis papeles y me llamaron". Estaba francamente cansada. No del trabajo ni de la paga. Entraba a las 9:00 a.m. y no salía hasta después de las 7:00 p.m. "No veía a mis hijos", cuenta. Por eso, sin pensarlo dos veces, aceptó el nuevo empleo. "Aquí a las 3:00 p.m. ya voy por fuera", dice, mientras empuja con fuerza la basura para que quepa toda en una de las tantas bolsas que le entregan diariamente.

El nuevo empleo, sin embargo, trajo sus propias sorpresas. El pago se redujo a 100 dólares quincenales, monto que en la práctica es mucho menos. "Con lo que me descuentan me quedan 89 dolitas na más".

–¿Y ese es el único descuento que tiene usted?

Se echa a reír y baja la cabeza. También le descuentan de una mueblería. "Es que tú sabes, mamita... Esa es la única forma que tiene el pobre para hacerse de sus cositas".

Por estos días le toca barrer en la ruta de Juan Díaz, una de las más temidas. No por insegura, sino por sucia. La jefa de Barrido de aseo, Ana de Bonilla, tiene una forma particular para explicarlo: "Esto aquí es un cáncer". Se refiere al área de Villa Lorena, en la que los desperdicios emergen de la desidia de transeúntes y residentes que no encuentran mejor sitio que las aceras para tirar la basura. Dice Prestán que a veces le ha dado por vomitar. "Te encuentras unas tinaqueras llenas de gusanos, hediondas". Entonces les toca apretar las tripas y seguir en lo suyo, mientras a dos pulgadas de ella pasan los buses tronando y dejando su estela negra. "Se han visto perros, patos y culebras muertas", agrega como para impresionar.

Pero también ha habido cosas buenas. Algunas compañeras –cuenta– se han encontrado celulares y billetes de lotería. Otras han encontrado marido. "Yo no pierdo la esperanza. Quién quita, ¿verdad? Hay varias que han tenido suerte y ahora viven en Estados Unidos", dice, como hablándose a sí misma.

Todo lo cuenta mientras barre, sacude y acomoda las bolsas amarillas que van quedando en la orilla de las aceras. En la calle y los herbazales igual se encuentran plásticos, hojas, suelas de zapatos, una foto desteñida de dos niños asiáticos sentados frente a una mesa y una hoja de papel en la que está escrito, con letra arañada: "Ejercicio de laboratorio".

–¿Le ha cambiado algo este trabajo?

–Ay, mamita. Yo antes tomaba una chicha y tiraba el envase a la calle. Ahora no. Y les digo a mis hijos que no lo hagan. Primero porque su mamá es una de las que recoge la basura. Segundo, porque están ensuciando.

Y barre, se agacha y empuja la basura una y otra vez, anuda otra bolsa y sigue. Cada tanto saca una toallita y se seca el rostro empapado de sudor. "Tú, como que eres bien cocotuda, ¿verdad?". Y se ríe a carcajadas. "Tú sabes, mamita, la honestidad ante todo".

Los números de la basura

.RUTAS: En el distrito de Panamá barren 47 rutas. Las áreas suburbanas las barren una o dos veces por semana, dependiendo de las necesidades.

.MATERIALES: A diario se utilizan mil 400 bolsas de basura. El personal de barrido empaqueta la basura, los camiones la recogen y la llevan a Patacón.

.CARGA: A cerro Patacón llegan mil 200 toneladas de basura cada día. La Dirección de Aseo recoge entre 850 y 900 toneladas diarias.

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