| MEDIO AMBIENTE. LOS ESPECIALISTAS TEMEN UN DESBALANCE EN LA CADENA ALIMENTICIA.
Una licencia para matar
Canadá justifica la matanza de focas como una medida ‘sostenible’ para controlar la devastación de los peces.
Los científicos dicen que las focas son una ‘plaga’ por la destrucción de su medio ambiente.
| AP/Jonathan Hayward |
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| MASACRE. El Gobierno canadiense autorizó la caza de 325 mil focas durante 2006.660074 |
Sofía K. de Kosmas
skosmas@prensa.com
Un mar de sangre mantiene todavía calientes los cadáveres negro grisáceos tendidos en la cubierta de los barcos pesqueros en una zona de témpanos del océano Atlántico.
Las muertes no son fortuitas. Allí donde las focas se instalan para dar a luz a sus crías, el Gobierno canadiense justifica la matanza de 325 mil de esos mamíferos marinos durante 2006, como una medida "sostenible" para controlar la devastación de peces en el mar.
Plan maestro
En el sitio web del Departamento de Océanos y Política Pesquera Canadiense (DFO, por sus siglas en inglés), se detalla el Plan de Manejo de la Foca Atlántica, una estrategia de cinco años que, según Loyola Hearn, ministro de la institución, "logra un balance adecuado entre la conservación y los intereses económicos", comenta en un comunicado de prensa.
El Gobierno canadiense asegura que la abundante población de focas, de 5.8 millones de ejemplares, se ha triplicado desde los años de 1970, "lo que demuestra que es una historia exitosa de conservación", señala el documento. "La caza de focas es humanitaria y sostenible, ya que es una actividad importante para las comunidades pesqueras en el Atlántico Canadiense y en Quebec", sostiene Hearn.
De hecho, la caza anual de focas en el Atlántico le produjo al país norteño ganancias de 16.5 millones de dólares canadienses por la venta de carne y piel, indica el sitio de la DFO, constituyendo una importante fuente de ingresos para las comunidades de pescadores que han sido golpeadas por la disminución de peces en el Atlántico.
Alerta
Y como en años pasados, la actividad ha desencadenado controversia entre la ciencia, la sociedad civil y la industria pesquera en un debate internacional.
Aunque la versión oficial canadiense esté respaldada por cifras y estudios, Gabriela Etchelecu, directora ejecutiva de la ONG ambiental Fundación MarViva Panamá, insiste en que es necesario analizar si la razón de esta caza es realmente sostenible.
"Hay argumentos sobre el impacto de las focas en la fauna comercial, de la que dependen las comunidades del área, sin embargo, las evidencias parecen indicar que la única razón real es la venta de pieles", considera Etchelecu.
Parte del problema es la forma tan cruda en la que se realiza la cacería de focas, que comenzó a disminuir hace 25 años, cuando las primeras imágenes de una matanza en el distrito canadiense de Newfoundland y Labrador, horrorizaron a televidentes en todo el mundo.
"Es impresionante; matar a golpes a un animal juvenil e indefenso perturbaba hasta los corazones más duros", opina Etchelecu. "Si en alguna circunstancia es necesario sacrificar un animal, debemos hacerlo con compasión porque es esta humanidad lo que precisamente nos diferencia de otros animales que no cuentan con nuestra inteligencia", continúa.
Medida de control
Uno de los argumentos más fuertes que Canadá sostiene es que la abundancia de focas causa un desbalance en los ecosistemas marinos, por lo que se espera que la caza continúe hasta reducir a 4 millones la cantidad de focas.
Durante su más reciente charla en Panamá, Jeremy Jackson, investigador del Instituto Scripps de Oceanografía de California y científico asociado al Instituto Smithsonian, explicó que las cadenas alimenticias son tan complejas que no hay garantías que al aniquilar a una especie se salvaría a otra.
El informe de Jackson concluye que los osos polares, que habitan en el Ártico probablemente morirán de hambre debido a la escasez de huecos en las capas de hielo, que usan para respirar y acechar y capturar a las focas.
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