RENDIMIENTO ACADÉMICO.

El problema de la formación docente

Cada vez que se aborda el problema de la educación nacional, se afirma que uno de los factores que influyen en la calidad de la enseñanza depende en gran medida de la formación del personal docente. En efecto, la calidad de la educación que se imparte en Panamá, sobre todo en los niveles de enseñanza básica y media, ha sido duramente cuestionada durante los últimos dos lustros. En realidad, el rendimiento académico de los estudiantes panameños en general es decepcionante. Y aunque se ha avanzado en cobertura y, por consiguiente, en escolaridad, lo cual es meritorio, no es razonable destacar esto para contraponerlo a los deficientes logros educativos.

En verdad, los escasos avances en calidad de la enseñanza han puesto en duda la eficiencia de los "nuevos" planes educativos y de las reformas "parciales" introducidas en los últimos años: aparentes cambios curriculares, énfasis en nuevos métodos de enseñanza, intentos de aumentos significativos en salarios de los maestros y profesores, descentralización administrativa, por mencionar tímidamente algunas. No obstante, ahora el énfasis parece haberse trasladado a la formación del personal docente, y es común escuchar que los esfuerzos de reformas "parciales" no han rendido los frutos deseados porque la insuficiente preparación de los maestros y profesores no les ha permitido ajustarse a esos intentos de reformas. Sobre el particular, conviene anotar que las únicas instituciones responsables de la formación de maestros y profesores en Panamá, son: la Escuela Normal Juan Demóstenes Arosemena, ubicada en la ciudad de Santiago, provincia de Veraguas, y la Facultad de Ciencias de la Educación de la Universidad de Panamá, respectivamente.

Ciertamente, un maestro o profesor de calidad produce la diferencia. Así lo confirman investigaciones realizadas en otros países, es decir, sugieren que un buen maestro o profesor, en un año académico, puede hacer avanzar a sus estudiantes en el equivalente a un grado y medio. En cambio, en el mismo año académico, un maestro o profesor regular logra que sus estudiantes avancen apenas un semestre. Esto significa, por ejemplo, que si a un estudiante de bajos ingresos le cambian su maestro o profesor promedio por uno bueno, en tres años logra compensar las desventajas que derivan de provenir de una familia de bajo capital cultural, y estaría en condiciones de equiparar el rendimiento académico de un estudiante cuya familia es de alto capital cultural y tiene un profesor promedio.

Empero, ¿cómo se forma un maestro o profesor de calidad? Lo cierto es que no se sabe mucho al respecto, y se postulan distintos caminos: cambios curriculares en la formación inicial, cursos de especialización o posgrado, exámenes de certificación, aumentos salariales, entre otros. Sin embargo, la evidencia empírica acumulada no avala ninguna de estas hipótesis: la calidad de los maestros y profesores no se puede ligar fácilmente a sus características.

Cualquier intento de avanzar en esta dirección sería poner nuevamente los acentos en los insumos educativos, pero en realidad, esta política ha probado ser insatisfactoria y debe evitarse a propósito de la calidad de los docentes. Incluso puede ser contraproducente. Por ejemplo, requisitos de certificación puede reducir la oferta potencial de maestros y profesores y, por esa vía, su calidad futura. La prioridad, por tanto, debería asignarse a los resultados educativos (función que corresponde y debe cumplir a cabalidad un buen sistema de supervisión de la educación, lo cual es notoriamente deficiente o sencillamente no existe en la actualidad en el Ministerio de Educación), y remunerar a los docentes en función de esos resultados.

Si se intentara hacer en estos momentos, en Panamá, un estudio serio sobre el particular, seguramente que más del 90% de las diferencias que existen entre las remuneraciones altas y bajas de los maestros y profesores obedece a la antigüedad en el servicio. Por eso algunos especialistas en Educación sostienen que mientras los esfuerzos de los docentes estén desligados de los rendimientos estudiantiles, los esfuerzos dirigidos a certificar a los maestros o profesores, a modificar su formación inicial o a aumentar su salario promedio, no producirán impactos significativos sobre la calidad de la educación. ¡He ahí un nuevo reto a las autoridades educativas de la nación panameña!

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