| EXPLORACIÓN ESPACIAL. EL PROYECTO CUESTA $ 266 MILLONES.
La misión a Venus entra en su momento más peligroso
El momento crítico supone poner en marcha un conjunto de maniobras para entrar en la órbita venusina.
Esperan comprender mejor el efecto invernadero y saber por qué el campo magnético del planeta es tan débil. DARMSTADT, Alemania/ DPA
Después de un viaje de más de 400 millones de kilómetros por el espacio, la sonda Venus Express, que partió desde la Tierra en noviembre de 2005, comienza esta semana su etapa más peligrosa: entrar en la órbita de Venus.
La misión no tripulada es la primera que la Agencia Espacial Europea (ESA) envía al planeta vecino, cubierto de nubes y de altísimas temperaturas, que se encuentra mucho más cerca al sol que la Tierra.
Los comandos cruciales serán enviados a la sonda el próximo martes desde el Centro Europeo de Operaciones Espaciales (ESOC) en Darmstadt, en el sur de Alemania, donde los preparativos están en marcha desde hace días.
La Venus Express usará cohetes de dirección y de frenado, de modo que pueda reducir la velocidad en el momento justo para ser capturada por la gravedad del planeta. Si esta maniobra va mal, la nave se estrellará o quedará flotando en el espacio.
En caso de impactar contra la superficie, no quedará mucho de la sonda de 1.2 tonelada, pues chocará a 29 mil kilómetros por hora, según la portavoz del ESOC, Jocelyne Landeau.
En cambio, sería un poco mejor si sigue volando en el espacio. En ese caso sería posible volver a tomar contacto con ella aunque pasado un tiempo, por lo que se perderá la oportunidad de llevar a cabo la misión y no será hasta 2010 que la sonda y Venus vuelvan a encontrarse alineados, para intentarlo nuevamente.
"Ese es el plan B", dice Landeau. "Pero existe la preocupación de que algunos de los instrumentos fallen si se los deja tanto tiempo a tan poca distancia del sol", añade. Por eso, el ESOC está concentrado por completo en no fallar en la primera oportunidad.
La misión ha costado 220 millones de euros (266 millones de dólares), y de tener éxito proporcionará muchos datos a la ESA, en vista de que el último vehículo no tripulado fue enviado al planeta vecino hace 16 años.
La Venus Express se convertirá en un satélite en una órbita elíptica alrededor de los dos polos del planeta, con una distancia mínima de 250 kilómetros de altitud y una máxima de 66 mil kilómetros. No aterrizará en la superficie, donde las temperaturas alcanzan los 400 grados centígrados.
El director general de la ESA, Jean-Jacques Dordain, subrayó las esperanzas puestas en la misión, porque podría brindar a los científicos datos sobre la manera en que se forman las atmósferas y el clima en los planetas, incluida la Tierra. Venus es muy interesante para los investigadores por sus similitudes en tamaño, masa y composición con la Tierra.
Mientras que nuestro planeta evolucionó de modo que se hizo posible la vida, Venus se convirtió en un lugar "venenoso" en sus 4 mil 600 millones de años de vida. No solo es extremadamente caliente, sino que la presión atmosférica es 90 veces la de nuestro planeta.
Venus sufre un "efecto invernadero" con sus nubes que retienen el calor y la superficie es azotada de forma constante por enormes tormentas.
Un día en Venus equivale a 243 días en la Tierra debido a la lenta rotación sobre su eje. La sonda estará en órbita durante dos días venusinos, recogiendo información sobre las temperaturas y otros barómetros, además analizará la composición química de la atmósfera.
En internet:
Además en mundo
• Final cerrado en elecciones húngaras
• Siguen subiendo las aguas del río Elba
• Italia elige entre Prodi y Berlusconi
• Elección presidencial fue reñida
• Encarcelado Fujimori no pudo votar
• Influyente senador republicano pide explicación a Bush y Cheney
• El papa Benedicto XVI dedica misa a los jóvenes
• Se desmovilizarán paramilitares
• Jorge Noguera niega acusación
• Entierran a Daniel Beltrán
• Desplome de iglesia mata cinco personas
• Parroquianos piden un alto a la guerra
• La misión a Venus entra en su momento más peligroso
• Senadores esperan revivir ley migratoria
• Secretaria privada de Pinochet se justifica
• Chávez hace un llamado a la paz
• Amenazan con expulsar a diplomático
• Hay indicios de tráfico de cubanos
• La iglesia le lee la cartilla a los políticos
• Descubren ocho cadáveres en bosques de Toronto
• Detienen a intruso que entró a la Casa Blanca
• Penales bolivianos son basureros infrahumanos
• Alerta por presencia de secuestradores
• Al Qaeda no participó en los ataques contra Londres
• 30 personas mueren en una estampida humana
• Ordenan arresto de ex ministro iraní
• Avalanchas en Japón se cobran seis vidas
• Ferry choca con un animal, 49 heridos
• Kerry pide presionar a políticos iraquíes
• Envían video-ultimátum sobre rehenes alemanes
• Abogados de Hussein denuncian desventaja
• Desaparecen iraquíes arrestados por EU
• Israel corta todo lazo con los palestinos
• Amenazan con represalias
• Pierden esperanzas con Ariel Sharon
• Disturbio por mudanza de judío a barrio árabe
• Los planes de EU para Irán
• Oposición en Nepal lanza huelga indefinida
|
