La discriminación ambiental en la educación pública panameña

Estaba leyendo el diario La Prensa del martes 14 de marzo cuando observé en la página 6A una fotografía de unos niños de primaria jugando. En el fondo aparecía un vertedero de basura y un par de gallinazos volando. No había leído el artículo, pero mi memoria me dijo inmediatamente que yo conocía ese lugar.

¡Claro, había estado allí hacía poco tiempo! Se trataba de la escuela primaria de Playa Chiquita, en el distrito de La Chorrera, justo al lado del enorme vertedero de basura de ese municipio. Había ido por solicitud de un amigo para asesorarlo sobre métodos para eliminar los desechos existentes. Durante el recorrido por el área me percaté de que en una colina cercana, antes de la entrada del vertedero, se había construido una escuela.Una vez finalizada la gira, pasamos un momento por la escuela y así poder echar un vistazo.

En verdad no me imagino cómo una institución que tiene la obligación de educar a la población panameña puede llegar a concluir que ese sitio era el adecuado para edificar una escuela. No se necesita ser muy aventajado en las ciencias para darse cuenta que la brisa sopla continuamente del mar, pasa por el vertedero arrastrando todos esos humos y malos olores, y luego los lleva directamente hacia la escuela. Cierto, hay que tener mucha ruindad en el alma para mandar a los hijos del prójimo a inhalar los pestilentes y tóxicos humos que emanan de un vertedero mientras reciben clases.La noticia de la inauguración de la escuela aparece publicada como si fuera un hecho del que debiéramos sentirnos orgullosos. El título en La Prensa, por ejemplo, dice: "En Playa Chiquita, los alumnos ya no estudian en un rancho".¡Gran cosa esa!, como diría mi tía Elia. No veo la diferencia entre una escuela rancho frente a un vertedero y una escuela de concreto frente a un vertedero. El resultado es el mismo: personas envenenadas silenciosamente.

Es más, podría decir que la nueva escuela resulta más peligrosa porque los humos se acumulan en los salones, mientras que en el rancho se mantenía una mayor ventilación. Ahora, no vayan a pensar que estoy a favor de los ranchos como una alterativa de construcción; solamente deseo presentar una comparación.Debido a mi profesión, en los últimos 5 años he estado involucrado directamente en el tema del manejo de los residuos sólidos. En los lugares donde he realizado estudios, saneamientos y clausura de vertederos de basura los problemas eran iguales. Todas las personas que vivían cerca de un vertedero sufrían de problemas respiratorios y afecciones en la piel debido al humo y al hollín. La mayoría de los panameños no tiene la menor idea de a dónde van los desechos que generan diariamente y, mucho menos, lo que es inhalar los humos asfixiantes que se producen cuando se quema neumáticos, plásticos o poliestireno (foam).En el campo de las ciencias ambientales se habla de "discriminación ambiental" para referirse cuando se realiza una actividad contaminante y se tiene conocimiento de las amenazas a la población aledaña.

En estos casos, el gestor de la actividad considera que esa población es de menor categoría que el resto de los ciudadanos y no le importa cuál sea el daño. Generalmente se espera este tipo de actitudes de la iniciativa privada, no así de las instituciones estatales, que en el caso de la República de Panamá tienen entre sus mandatos constitucionales "… velar por la salud de la población de la República…" (Artículo 105) y "garantizar que la población viva en un ambiente sano y libre de contaminación, en donde el aire, el agua y los alimentos satisfagan los requerimientos del desarrollo adecuado de la vida humana" (Artículo 114). ¿Será que quienes tomaron la decisión de construir la escuela en ese lugar se dijeron: "Construyámosla aquí, total quienes viven por estos lados son pobres y antes sólo tenían un rancho por escuela"?Considero que una decisión recta de parte de las autoridades sería el cierre inmediato de esa escuela y el traslado de los 50 estudiantes a centros educativos del área de La Chorrera.

El Ministerio de Educación debería entonces pagar el transporte de los estudiantes en un bus particular y garantizar así que los niños reciban clases en un lugar sano y con mayores comodidades. Al final nos daríamos cuenta de que el gasto de transporte de los estudiantes por año es menor que los daños fisiológicos en los niños y educadores de Playa Chiquita, los gastos médicos, los trastornos permanentes y el daño psicológico, sin mencionar la reducción de gastos por mantenimiento de infraestructura y otros. Esta decisión no es nada del otro mundo y debería ser tomada como un proyecto piloto que podría ser replicado en otras comunidades, sobre todo donde hay escuelas multigrado y acceso permanente al transporte.La otra opción en Playa Chiquita sería el saneamiento y clausura del vertedero, lo que para el Municipio de La Chorrera representaría una inversión elevada en saneamiento, compra del nuevo terreno, estudios técnicos y construcción del relleno sanitario. Lo que sí es cierto es que mantener a los estudiantes y maestros en esa escuela con las condiciones actuales es un acto inhumano y de barbarie.

Eliécer A. Osorio G.

Las vacaciones, un derecho adquirido e irrenunciable consagrado en la Constitución

Quiero compartir algunas consideraciones sobre el tema de las vacaciones acumuladas al cual el Hoy por Hoy de La Prensa del martes, 21 de marzo de 2006 hace mención.Comparto la preocupación del diario por el tema de las vacaciones acumuladas por funcionarios.Y les explico: Esta es una práctica que requiere ser reglamentada de manera más exhaustiva y en detalle.

En la actualidad el Código Administrativo en su artículo 796 estipula que es responsabilidad de toda institución pública procurar que el empleado público no acumule más de dos meses de vacaciones, evitándose así el desequilibrio presupuestario en desmedro de la Administración Pública.No obstante, no existe ninguna norma específica para prevenir que el funcionario acumule más de estos dos meses. Tampoco ninguna sanción.Tenemos entendido que el Contralor General de la Nación está realizando esfuerzos en ese sentido.Al concluir mi labor al frente de la Procuraduría de la Administración a finales de diciembre de 2004, expliqué de manera pública, entre otros temas que por diversas razones tuve un total de tres meses y medio de vacaciones acumuladas.

Esto se debió a la falta de presupuesto existente para que mis suplentes, los licenciados José Juan Ceballos y Linnet Landau pudieran cobrar a tiempo sus emolumentos, teniendo a veces hasta cerca de un año sin cobrar sus salarios como tal.Sin embargo, el derecho a vacaciones es un derecho adquirido, irrenunciable, y al cual se debe acceder, independientemente de la causa o motivo que dio origen a la finalización de la relación laboral, aun cuando el servidor público haya cometido "falta grave", como bien lo ha determinado la Corte Suprema de Justicia en sentencia proferida el 21 de noviembre de 1996, en razón de demanda de inconstitucionalidad interpuesta.Es un derecho que está consagrado tanto en la Constitución Política Nacional como en la Ley, y no otorgarlo sería en todo caso una violación de estas normas jurídicas y por ende de los derechos humanos.En espera de que estas consideraciones sean tenidas en cuenta por el diario La Prensa, al momento de redactar sus informaciones de una manera más equilibrada, reciba las expresiones de nuestra consideración y respeto.

Alma Montenegro de Fletcher

Las fuentes para el tema de salud

Es imprescindible que los temas de salud desarrollados en los periódicos sean manejados con absoluto profesionalismo y cuidado, contrastando las fuentes de información con expertos en la materia o con publicaciones científicas de prestigio y credibilidad.En la sección de Perspectiva del jueves 23 de marzo se deja entrever que la potencial pandemia de gripe aviar, más que una genuina y plausible preocupación de la Organización Mundial de la Salud (OMS), es una maniobra empresarial para lucrarse del miedo colectivo.

Lo peor de todo es que esta noticia está cimentada en opiniones procedentes de la revista española DSalud, un pasquín de brujería, medicina alternativa y todo un repertorio de pseudociencias que, entre otros absurdos, proclama la cura del cáncer con hierbas y dietas.No sería extraño que esta fraudulenta revista reciba patrocinio clandestino de empresas como Nutrilite, Herbalife u otras afines que intentan convertir el peligroso naturismo en una disciplina equiparable a la medicina basada en evidencias serias.A mi juicio, la OMS está actuando de forma muy responsable, preparando a los países con bastante antelación ante la posibilidad de una pandemia futura de influenza. La pandemia de gripe de 1918 fue de una magnitud impresionante en muertes (más de 50 millones de personas en un solo año) y las características del virus actual H5N1 son muy parecidas a las de la cepa causante de ese trágico suceso histórico.Existen cuatro medicamentos de probada eficacia, preventiva y terapéutica, contra la gripe humana.

Varias preparaciones de Amantadina y Rimantadina están en el mercado desde hace décadas; Oseltamivir (Tamiflu) y Zanamivir (Relenza) son productos de más reciente introducción.La eficacia de estas drogas está respaldada por numerosas publicaciones, avaladas tanto por los organismos de regulación (FDA, EMEA) como por la comunidad médica especializada en enfermedades infecciosas.Puedo entender que se discuta que la amenaza de pandemia es todavía hipotética o que la empresa Roche genere grandes ganancias por la venta de su producto o que gente inescrupulosa saque provecho del temor colectivo pero cuestionar la seriedad de la alerta sanitaria con este tipo de noticias malintencionadas merece mi más enérgica condena.

Xavier Sáez-Llorens

Colón es el futuro de Panamá

Nací en Colón y viví allí 19 años. Mis padres y toda mi familia materna viven allá y los visito frecuentemente. Lo que dice el reportaje "Colón a corazón abierto", publicado el 20 de marzo en La Prensa, me recordó lo que dice mi padre: Colón es el futuro de Panamá.No comparto eso de que el colonense quiere todo fácil, que nos graduamos en colegios donde no se aprende nada y que queremos trabajar en la Zona Libre.

Para mí el problema sí es económico, la gente quiere y necesita trabajo. Puedes mandar a un niño a la mejor escuela de Panamá y si su casa está llena de problemas, también puede tener dificultades.Ahora que estoy trabajando en el Gobierno, he participado en reuniones donde se coordinan proyectos del Programa "Nuevo Colón".

El anuncio de este programa lo hizo el Presidente de la República el 13 de julio de 2005 y dijo "entiendo y comprendo, porqué la gente de Colón no cree en nadie". Quien haya visto las condiciones de las viviendas, falta de esperanza de madres que no saben cómo van a alimentar a sus hijos, la desesperación de quienes no tienen nada que comer, ni nada con que soñar.El Proyecto Nuevo Colón se ejecutará con fondos provenientes de acuerdos entre el Estado y los puertos de Manzanillo Colón Container Terminal, Panamá Ports y la Zona Libre.Los fondos servirán para la creación de un programa que ofrezca condiciones para el trabajo, educación, salud, vivienda, acueductos y seguridad.

Judy Meana

La ampliación del Canal, un tema delicado

Conceptúo que no es más que una treta política y una forma elegante de acallar las críticas que sobre el tema de ampliación de la vía acuática emplea el presidente Martín Torrijos al invitar a un diálogo "por separado" a los líderes de la oposición, según nota periodística de La Prensa del 22 de marzo. Quisiera pensar que no se trata de utilizarlos como tontos útiles para lograr el señor Presidente sus objetivos, sin embargo me pregunto ¿por qué no los convocó a todos juntos para escuchar sus voces en una plenaria y debatir?, ¿cuál sería la propuesta que ninguno objetó con firmeza?

¿Habrán acordado tras bastidores alcanzar intereses comunes?Aquí no se trata, como dijese el Lic. José Raúl Mulino, del Partido Solidaridad, de "analizar serenamente y sin politiquería un tema tan trascendental en la vida y futuro de toda la República" con lo que deja abierta la posibilidad de aceptar la propuesta de ejecución de la obra.

Dónde esta su sensibilidad humana. Aquí no hay vuelta de hoja, e independientemente que se trate del manejo del asunto como un "tema de Estado" como lo señala el Presidente, sucede que existe una verdad axiomática cual es el mayor endeudamiento en que incurriremos sin la posibilidad ni lejana ni cercana de aliviar los muchos problemas sociales que gravitan sobre la población y que requieren de rápidas y acertadas soluciones en estos momentos, no dentro veinte años.

Guillermo Walker Franco

Preguntas que necesitan respuestas

¿Cuánto se ahorra el correo en sueldos que debieran pagar a cientos de carteros en suficiente número que puedan dar un servicio eficiente a domicilio? ¿Por qué una carta que se pone en una estafeta de la ciudad para otra estafeta de la ciudad tarda hasta ocho días en llegar?¿Por qué los estados de cuentas que envían los bancos al principio del mes tardan más de 15 días en llegar a los apartados? Si uno desea saber el saldo de su cuenta, no se puede contar con estos balances pues llegan demasiado tarde.

Lo mismo pasa con las cuentas de energía y agua.He visto personalmente que gente que recibe cartas equivocadas en su apartado, las echa a la basura, en vez de entregarlas a la ventanilla para su debida entrega.Más ahora que los apartados en su nueva nomenclatura llevan 9 cifras en vez de 4. El correo es un servicio vital para el país, debiera ser más eficiente para devolverle la credibilidad que se merece.

Moisés A. Mizrachi

Sigue el aumento del costo de vida

No soy amante a escribir, pero me parece que hay que hacer un alto para reflexionar y tomar medidas, no se qué está haciendo este Gobierno, nos está tratando de ahogar, por ejemplo, sube la gasolina a más de tres dólares, también suben los impuestos por los gastos de representación, suben la cotización de la Caja de Seguro Social, sube la electricidad.La pregunta que corresponde es ¿qué vamos a hacer?La razón de todos estos aumentos, supuestamente era para recoger más fondos y así el Estado evitará endeudarse más, pero ha sido todo lo contrario, la deuda pública aumentó, el impuesto de transferencia de inmuebles aumentó, y como si fuera poco el transporte público quiere aumentar los precios. ¿Hacia dónde vamos los panameños de a pie?

Adelmino Rivera