| CEPA H5N1 SE EXTIENDE A NÍGER.
Epidemia acelera su propagación
La gripe aviar aún es una enfermedad animal, pero se teme que el virus mute y apunte hacia el hombre. GINEBRA, Suiza/ DPA-REUTERS
El peligroso virus de la gripe aviar H5N1 se propagó en febrero más rápido que nunca y desde que comenzara el mes 16 naciones han reportado casos de la pandemia en su territorio, y 10 de estos países son europeos, según datos de la Organización Mundial de la Salud Animal (OIE), con sede en París.
Ayer lunes se confirmaron casos de aves enfermas en Níger (África), Georgia, Ucrania (Asia) y Bosnia-Herzegovina (Europa). Durante todo 2004 sólo ocho naciones se vieron afectadas por la gripe de las aves, todas del sur de Asia. El año pasado fueron siete países los afectados.
En vista del avance de la enfermedad, el secretario general de Naciones Unidas, Kofi Annan, instó a intensificar la prevención. "Es importante que en todos los países estemos preparados", dijo Annan el lunes en Ginebra. "Si irrumpe una pandemia tal vez sólo tengamos unas pocas semanas para contenerla", dijo.
Annan apeló a los gobiernos a tomar en serio este tema y pidió un apoyo especial para los países más pobres, que también tienen que tomar medidas preventivas.
De acuerdo con la OIE, de la primera prueba de la existencia del virus de la gripe aviar H5N1 en el año 1959 en Escocia se han registrado al menos 20 epidemias de diferentes agentes patógenos de la gripe aviar en animales. Ello se debe a los virus altamente contagiosos como el H7N3, H5N2 o H7N7.
Ninguna enfermedad se ha propagado tan rápidamente y por tantos países como el virus H5N1, dijo el director general de la OIE Bernard Vallat.
La organización cree que la actual epidemia se puede convertir en una pandemia animal a escala mundial.
La OIE informó ayer en la capital francesa de la existencia del letal virus en Níger, uno de los países más pobres de la Tierra.
El regreso de millones de aves migratorias de los lugares en África donde pasaron el invierno plantea ahora a la Comisión Europea problemas desconocidos hasta ahora.
El virus ha provocado la muerte a más de 90 personas en Asia y en Oriente Medio desde finales de 2003.
Esencialmente sigue siendo una enfermedad animal y sólo las personas que mantienen un estrecho contacto con las aves infectadas se contagian.
Sin embargo, se teme que el virus pueda mutar a una forma que pueda transmitirse fácilmente de persona a persona, provocando una pandemia en la que podrían morir millones de personas.
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