Cuando el canto del gallo es lúgubre
| REUTERS/George Esiri |
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| ALTO RIESGO. Un bebito nigeriano, totalmente ajeno al peligro, deambula entre pollos en la villa Agovi, en las afueras de Lagos. La OMS confirmó la presencia de la cepa H5N1 en Nigeria. 635768 |
Yasmina Reyes
yreyes@prensa.com
>>> ¿Qué es la gripe aviar?
La gripe aviar (gripe del pollo o influenza aviar) es una enfermedad viral infecciosa de las aves causada por las cepas A del virus de la gripe.
Fue identificada por primera vez en Italia hace 100 años. Se conocen 15 subtipos de virus de la gripe que infectan a las aves.
Hasta ahora los brotes de las formas más contagiosas (hiperpatógenas) han sido causadas por los subtipos H5 y H7 de la cepa A. La cepa que está circulando y ha causado alarma mundial es la H5N1 por su agresividad y alta tasa de mortalidad.
>>> ¿A qué animales afecta? ¿Todos los pájaros son susceptibles?
El virus afecta principalmente a las aves (de allí su nombre), pero también puede infectar a varias especies de mamíferos como el ser humano, el cerdo o el gato doméstico. Se considera que todos los pájaros son vulnerables, pero algunas especies son más resistentes a la infección que otras y funcionan como reservorios naturales. Las aves migratorias, particularmente los patos salvajes, constituyen ese reservorio, y son especialmente resistentes a la infección.
Las aves de corral domésticas (pavos y pollos principalmente) son muy vulnerables a epidemias de gripe fulminante.
>>> ¿Por qué las personas tendrían que preocuparse?
La Organización Mundial de la Salud ha advertido que el virus podría desencadenar una pandemia por la que millones de personas podrían morir en el mundo si muta en una forma de fácil transmisión entre humanos.
>>> ¿Cuáles son los síntomas que la caracterizan?
En los pollos, la infección causa un amplio espectro de síntomas, desde un efecto leve que se manifiesta algunas veces con solo episodios de plumas erizadas o disminución de la producción de huevos hasta una enfermedad fatal que se inicia súbitamente y mata al animal en forma fulminante, a veces el mismo día en que aparecen los primeros signos. La tasa de mortalidad es muy cercana al 100%.
En los humanos, los síntomas varían desde los de una gripe típica (fiebre, tos, dolor de garganta, dolor de cuerpo), hasta infecciones oculares, neumonía, dificultad respiratoria aguda y otras complicaciones que comprometen la vida.
>>> ¿Cómo se contagia?
Entre los pájaros se contagia por contacto directo de las aves de corral con las migratorias. Los mercados de animales vivos también han sido altamente efectivos para propagar la enfermedad.
Según la Organización Mundial de la Salud, los humanos se contagian de gripe aviar por un "estrecho contacto" con las aves infectadas. Todavía no hay ningún caso comprobado de contagio de humano a humano. El virus H5N1, hasta la fecha salta directamente de las aves al hombre.
Los productos avícolas no son una fuente de contagio normal. Como el calor destruye los virus de la gripe, los alimentos derivados de aves, incluso los huevos, son inocuos siempre que se cocinen a fondo. Es decir, se puede comer pollo o pavo bien cocidos. Los adeptos a comer huevos crudos o alimentos preparados con huevos crudos deberían abstenerse.
>>> ¿Hay tratamiento? ¿Cuál es la tasa de mortalidad?
La tasa de mortalidad de la epidemia que ha causado la cepa H5N1 en humanos va de 70% a 52% (según la fuente). La tasa de mortalidad de la pandemia de Gripe Española de 1918 era de 2.5%.
Las malas noticias no terminan ahí, no existen tratamientos capaces de producir una verdadera cura frente a la infección, aunque sí existen fármacos capaces de frenar el desarrollo del virus.
Las autoridades sanitarias están recurriendo a los inhibidores de neuraminidasa, como el oseltamivir o zanamivir que atacan una proteína común en todos los virus de la cepa A.
El oseltamivir lo distribuyen los laboratorios Roche como "Tamiflu".
>>> ¿Cuánta gente ha muerto y dónde?
El virus H5N1 continúa siendo principalmente una enfermedad de aves de corral, pero ha infectado a 169 personas, provocando la muerte al menos a 92 en Asia y en Oriente Medio desde 2003 y dada su agresividad se teme que mute, combinándose con los genes de alguna gripe humana, y se convierta en una cepa de fácil transmisión entre humanos, lo que conduciría a una pandemia capaz de matar a millones de personas.
>>> Sitios afectados
Se han reportado brotes de gripe aviar causados por la cepa H5N1 en aves en 30 países: Francia, Egipto, Rusia, Rumania, Turquía, Croacia, Ucrania, Chipre, Bulgaria, Italia, Grecia, Austria, Alemania, Eslovenia, Vietnam, Indonesia, China, Irak, Irán, India, Tailandia, Cambodia, Mongolia, Japón, Corea del Sur, Laos, Malasia, Kazajastán, Azerbaiyán y Nigeria
Ha habido casos de gripe aviar en humanos en: Turquía, Irak, Tailandia, Indonesia, Cambodia, Vietnam y China.
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