| BANISTMO. HSBC, BBVA y Scotia Bank ¿RIVALES o pretendientes?
La franquicia más cotizada
El banco panameño resultaría ‘interesante’ para entidades que buscan un pie firme en la región.Alberto Vallarino ha sido enfático al señalar en varias ocasiones que ‘Banistmo no está a la venta’.
| LA PRENSA/ Bernardino Freire |
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| PRESENCIA. Banistmo, con más de 6 mil 900 millones en activos, opera en siete países y tiene una red de unas 170 sucursales. 623007 |
Edith Castillo Duarte
ecastillo@prensa.com
En las últimas semanas, una ola de especulaciones ha recorrido el sector financiero panameño sobre la posible venta de Primer Banco del Istmo a una institución financiera global de la talla de BBVA, HSBC o The Scotia Bank. Los rumores, que fueron ventilados por medios locales, ayudaron a que la acción de Grupo Banistmo (GBIST) se disparara 15.5% entre el jueves pasado y el lunes de esta semana.
¿Pero, qué hay de cierto en los rumores de que el banco más grande de Panamá y Centroamérica se esté posicionado para luego vender su valiosa franquicia al mejor postor?
’Sumamente atractivo’
El único que conoce la respuesta a esa pregunta es Alberto Vallarino, el presidente ejecutivo del banco.
"Banistmo no está a la venta. Sin embargo, ante el indiscutible liderazgo actual de nuestra entidad en la región, es lógico que seamos vistos por entidades financieras internacionales como un grupo sumamente atractivo", afirmó Vallarino la semana pasada en un comunicado.
Y tiene razón. Con una red de más de 170 sucursales en Panamá, Costa Rica, Honduras, El Salvador, Colombia, Nicaragua y Bahamas, y activos que superan los 6 mil 900 millones de dólares, Vallarino ha construido un coloso financiero como ningún otro banco panameño.
Pero la estrategia no ha venido sin algunos sacrificios. La rápida expansión del grupo podría dejarlo expuesto a riesgos "sistémicos mayores" de los países en los que opera y "presiones temporarias" sobre sus niveles de eficiencia y calidad de activos, según las agencias calificadoras Fitch Ratings (BB+), y Standard & Poor’s (BB+/B). Moody’s (Ba1) también ha advertido que las adquisiciones del grupo podrían ejercer una presión negativa sobre su calificación.
Construye y vendrán
No sin antes aclarar que no hay ningún acercamiento con Banistmo, el gerente de BBVA en Panamá, Félix Pérez Parra, dijo que para una corporación que quiere establecerse en la región centroamericana, "Banistmo sería un banco interesante" y que definitivamente agregaría valor.
Pero igual sería el salvadoreño Banco Cuscatlán o el también panameño Banco Continental, los dos con presencia en el área, agregó Parra.
Banco Continental y el otro poderoso banco panameño, Banco General, tienen grado de inversión internacional, calificación que Banistmo no tiene en este momento.
Terry McCoy, de The Scotia Bank, también está "impresionado con el crecimiento y expansión que Banistmo ha emprendido en los últimos años" y lo ve como una franquicia "muy dinámica".
El hecho de que Banistmo sea un actor prominente en todos los mercados en que tiene presencia, y haya sido la primera entidad regional en entrar a Suramérica, lo convierten en "un activo muy apetecido por los grandes actores internacionales", comentó el banquero colombiano Jaime de Gamboa. "Sin ninguna duda una estrategia de adquisición de Banistmo le aportaría al comprador una posición destacada en el mercado regional, dado que ellos ya han hecho la tarea. Desde el punto de vista local, quien quiera ganar mercado en Panamá por obvias razones le interesaría la operación Banistmo". En parecidos términos se refirió el banquero costarricense Jorge Monge, presidente del Grupo Financiero Improsa. "Tengo una excelente impresión de este grupo. Me parece que representa una oportunidad para un jugador internacional, dado el valor que le agrega en términos de presencia regional, tamaño, fortaleza comercial, red de distribución, imagen de marca, masa crítica y conocimiento del mercado".
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