Otros habitantes
Caracolitos de playa
| Cortesía/Marcos
Guerra |
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| ÁSPERA. Esta litorina tiene una
concha azul-grisácea.617066 |
Jorge Ventocilla/I.
Smithsonian.
vivir+@prensa.com
AL MAR. En estos días de "verano" – aunque
nos siguen sorprendiendo los repentinos aguaceros -, los urbanitas visitamos el
mar con más frecuencia. Vale entonces aprender de los "otros habitantes"
que ahí encontramos. Hablaremos hoy de dos pequeños caracolitos
del género Littorina, de apenas centímetro y medio de tamaño.
No creo equivocarme al afirmar que con seguridad usted alguna vez ha reparado
en ellos.
LOS DE SIEMPRE. Los Littorina están considerados entre
los caracoles marinos más comunes, siendo casi imposible que no haya al
menos uno posado en las rocas de la zona entre-mareas, en buena parte de las playas
del mundo. En el lapso de tiempo que media entre la marea alta y la baja (sin
duda en particular en los trópicos), ellos tienen que ver cómo hacen
para sobrevivir al sol y al calor.
La información que sigue me fue facilitada por Rebeca
Rissanen. Ella es bióloga y junto con sus colegas del Centro de Exhibiciones
Marinas (CEM) del Smithsonian en Punta Culebra, preparan una excelente variedad
de material educativo. Este forma parte de los cambios y adelantos que se desarrollan
en el CEM, dentro de su Plan Maestro y con miras a hacer aún mejor la labor
de este especial y único espacio en la calzada de Amador, dedicado a la
interpretación y la valoración de los ambientes marinos panameños.El
primer caracol es Littorina modesta, de color blanco.
Al quedar expuesto durante la marea baja no se refugia bajo las
rocas o entre las grietas, como hacen la mayoría de los caracoles, sino
que "levanta" su cuerpo entero por sobre la abrazante superficie de
las rocas. ¿Cómo lo hace? Pues pega el extremo de su concha a la
roca con una mucosidad que él mismo expele, de rápido secado, y
retrae luego todo el cuerpo hacia dentro de la concha, "cerrando la puerta"
al final con una estructura dura que lleva en el extremo, llamada opérculo.
Ahí, en equilibrio y encerrado, el caracolito espera a que las condiciones
sean nuevamente propicias para bajar y seguir haciendo su vida.
El otro es Littorina áspera, de tamaño y forma
similar al modesta. Se diferencia en que su concha es azul-grisácea y lleva
un atractivo patrón marrón en zig-zag. Durante el día, se
mete entre las grietas y las depresiones de las rocas - formando agrupaciones
de muchos individuos – y así evitar el sol y el calor. Aun si pudiera
"elevarse" como modesta, de quedar expuesto al sol el color más
oscuro de su concha haría que se recalentase demasiado, muriendo seguramente
sancochado.Como la mayoría de las Littorina, ambas especies son herbívoras
(comen materia vegetal). A modesta se le encuentra desde México hasta el
Ecuador. Su prima áspera llega hasta las costas del Perú.
"Algunas de las Littorina del mundo incluso se comen"
– me dijo Rebeca, ya para concluir. "Pero se trata de las más
grandecitas: ¡Con las nuestras habría que cocinar 100 para tener
un solo bocadillo!".
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