INNOVA
Un mercado libre de plaguicidas
Un laboratorio permite ahora la detección temprana de químicos peligrosos en los productos agrícolas.
Panamá ocupa el primer lugar en la región en cuanto al uso de plaguicidas por habitante.
Kafda Vergara
Especial para La Prensa
panorama@prensa.com
El Mercado Agrícola Central (MAC), ubicado en Curundú, estrenó en diciembre pasado una nueva sección: la primera estación para el monitoreo de plaguicidas en materia vegetal de un mercado público en Panamá.
Estas sustancias químicas son utilizadas en la producción agrícola y el control de plagas, algunos considerados peligrosos para los ecosistemas y la salud pública.
Esta estación, un laboratorio de no más de 40 metros cuadrados, forma parte de un proyecto impulsado por la Embajada Taiwan y el Gobierno nacional.
Ambos esperan expandir estaciones de monitoreo a lo largo del país para la detección temprana en productos agrícolas, de plaguicidas en porcentajes riesgosos para la salud humana.
Los monitoreos, que se realizaron luego de la segunda semana de diciembre en la estación piloto del MAC, están basados en el modelo BIRREP (Bio-Ensayos Rápidos en la Detección de Residuos de Plaguicidas en Frutas y Vegetales), desarrollados en los laboratorios agroquímicos del Instituto de Investigación Agropecuario de Taiwan.
Miguel Chen, ingeniero coordinador de la misión técnica de ese país en Panamá, destaca la ventaja de los bioensayos, pues son ante todo, rápidos y económicos.
"Los resultados del reactivo se obtienen en menos de una hora, y cada muestra tiene un costo inferior a un dólar, además de no representar peligro alguno para la salud o el medio ambiente", asegura Chen.
Indica que ya para 1995 Taiwan había empezado este estudio, preocupado por las necesidades alimentarias de 23 millones de habitantes, que viven en un país con una superficie inferior a la de Panamá.
Taiwan, con sus 35 mil 980 kilómetros cuadrados utiliza 24% de su espacio en cultivos para el consumo local y la exportación.
Alrededor de 130 estaciones de bio-ensayos controlan la producción agrícola en la isla, distribuidos entre centros de producción rural y de acopio para la distribución en supermercados, en los centros ministeriales agropecuarios, escuelas y centros budistas.
Hay dos tipos bio-ensayos: los bioquímicos y los biológicos.
Jaime Espinoza González, del Instituto de Investigaciones Agropecuarias de Panamá, explica que estos se distinguen por la naturaleza de sus componentes.
Los bioensayos bioquímicos detectan insecticidas. Los más utilizados en el mercado panameño están compuestos de organofosfatos y carbamatos.
Ambos componentes inhiben una enzima, la acetil colin esteraza (fórmula química AChE), presente en los insectos y en el ser humano. Esta enzima produce mediante hidrólisis la acetil colina, un químico transmisor de electricidad entre las neuronas, actuando sobre el sistema nervioso de los organismos.
En la estación de monitoreo del MAC, la hidrólisis se hace con un químico que produce una reacción similar: la acetil-tiocolina. Este proceso se conoce como la reacción de Ellman.
González afirma que los insecticidas impiden la hidrólisis, y por ende, la transmisión neurológica al enlazarse con la acetil-colin esteraza "produciendo un cortocircuito" y causando un efecto tóxico. Los bio-ensayos propiamente biológicos miden los residuos de fungicidas.
En este caso, lo que se utiliza como reactivo para la prueba es el crecimiento de la bacteria BT, un "factor inhibidor".
Se calcula porcentualmente el nivel de un proceso llamado deshidrogenaza, que luego de producir cambios en la coloración de la muestra se cuantifica a través del espectrofotómetro.
Tanto en insecticidas como en fungicidas, los expertos estipulan como aceptable una fruta o vegetal cuya muestra cuantifique hasta un 40% de presencia de estos plaguicidas.
Si ese porcentaje es superado en los resultados, la prueba se declara positiva y por ende, el producto se señala que el producto no es apto para el consumo humano.
Olegh Aguilar, subdirector nacional de Sanidad Vegetal del Ministerio de Desarrollo Agropecuario, asegura que una vez confirmado un resultado positivo, la prueba pasará a ser estudiada en el centro de esa dependencia oficial, ubicado en Tocumen.
Un estudio realizado por la Comisión de Libre Competencia y Asuntos del Consumidor revela que Panamá ocupa el primer lugar en la región en cuanto al uso de plaguicidas por habitante y hectáreas cultivadas, y el segundo lugar en kilogramos promedio por cada trabajador agrícola.
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