| ARABIA SAUDÍ.PEREGRINACIÓN ANUAL A LA MECA.
76 muertos por caída de hotel
El derrumbe coincidió con el inicio de El Haj que reúne a 2 millones en la cuna del islam. Los familiares de las personas que estaban en el edificio esperaban noticias de sus seres queridos. LA MECA, Arabia Saudí/AP
El número de muertos a causa del desplome de un edificio llegó a 76, dijo ayer el Ministerio del Interior, mientras centenares de personas ayudadas por grúas y maquinaria pesada procedieron a despejar los escombros y extraer los cadáveres.
Inicialmente el ministerio había dado la cifra de 53 muertos.
La nueva información también dijo que había 62 heridos. No se dio a conocer inmediatamente la nacionalidad de las víctimas.
El derrumbe del jueves coincidió con el inicio de la peregrinación anual que millones de musulmanes de todo el mundo realizan a la cuna del islamismo. Ayudados por reflectores durante la noche, los equipos de rescate cortaron vigas de acero con soplete de oxiacetileno y otros usaron micrófonos para detectar señales de vida entre los escombros.
"Creo que hay más personas atrapadas y confío en encontrar más sobrevivientes", comentó el brigadier Hamad al-Ahmadi, que supervisó la operación.
Los familiares de las personas que se encontraban en el edificio esperaron toda la noche en el lugar noticias sobre sus seres queridos.
Pero los rescatistas recuperaron únicamente uno de los cadáveres ayer viernes.
Mientras continuaban las operaciones de rescate, casi 2 millones de peregrinos oraban en la Gran Mezquita.
Llegaron a La Meca para la peregrinación anual que comienza mañana domingo.
El edificio que se derrumbó, el Lulu’at al-Jair, estaba a solo unos 60 metros de la Gran Mezquita. Tenía negocios y restaurantes y era utilizado como un hotel durante El Haj o peregrinación.
Las autoridades emplazaron a unos mil rescatistas, médicos y policías hacia el lugar.
Un funcionario no identificado del gobierno manifestó al canal de televisión estatal Al Ejbariya que el edificio de 40 años tenía sus cimientos débiles y con grietas.
Sin embargo el operador del hotel, Habib Turkestani, dijo a la AP que la estructura de 25 años estaba en buen estado.
"El edificio estaba en buen estado, y lo que pasó fue cosa del destino", indicó Turkestani.
Señaló que entre los huéspedes del hotel había 18 franceses de origen tunecino, cuatro británicos oriundos de Bangladesh, y cuatro personas de los Emiratos Árabes Unidos.
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