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dguerra@prensa.com Todos queremos pensar que los productos agrícolas de tierra panameña tiene que ser frescos y de calidad. Pero cada vez más, los consumidores se están preguntando qué cantidad de agroquímicos ha sido esparcida sobre esos vegetales y verduras que están poniendo sobre la mesa. Estudios y estadísticas que estimen la cantidad de pesticida, herbicidas o fungicida que están siendo utilizados no son fáciles de conseguir y cuando son elaborados, no son difundidos ampliamente para que los consumidores puedan tomar decisiones sanas. Consumo y venta El consumo per cápita de plaguicidas agropecuario alcanza un promedio de 1.2 kilos en Panamá. Como referencia, Canadá ocupa la posición 22 de los 28 países de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos que más pesticidas utiliza, 0.95 kilos per cápita. Australia, la que más usa, emplea cerca de 6.3 kilos per cápita. Unas 3 mil toneladas de productos comerciales vinculados a los agroquímicos son colocados anualmente en el mercado local, a través de mil expendios de plaguicidas. Los cultivos que hacen mayor uso de agroquímicos son las frutas como el banano, melón, piña y los cítricos, las hortalizas, los granos como el arroz y el maíz, y la caña de azúcar, según revela un informe preparado por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) del 2000. Controles y análisis A pesar de la alta demanda de vegetales, frutas y verduras, los controles sanitarios para regular las cantidades y variedades de plaguicidas presentaban muchas debilidades, entre las que se incluía la falta de estaciones de monitoreo que permitieran analizar los productos agropecuarios que se encuentran en el mercado. La primera de estas estaciones fue colocada hace dos semanas en el Mercado Agrícola Central y en ella se espera realizar unas 40 pruebas diarias, cuyos resultados servirán para complementar los planes de prevención que se desarrolla en las zonas de producción agrícola. Cuando se detecte que un producto agropecuario sobrepasa la tolerancia de plaguicidas permitidos en un alimento –que dependerá de las especificaciones de la marca del químico y del tipo del producto– se procederá a visitar la finca de procedencia y se adoptarán controles especiales en la misma, dijo el vice ministro de Desarrollo Agropecuario, Erick Fidel Santamaría. Al igual se espera intercambiar información sanitaria con los nuevos laboratorios especializados en materia vegetal que abrirán a mediados del 2006 en Río Tapia, Tocumen, explicó Reynaldo Pérez, director del Instituto de Investigación Agropecuaria de Panamá. Los nuevos controles que se aplicarán en los mercados de abastos dejan sin cuidado a los productores de Tierras Altas en Chiriquí. Por lo contrario, los apoyan e incluso advierten que los mismos servirán para demostrar que los productos importados contienen agroquímicos prohibidos en Panamá. "No tenemos temor a esos laboratorios, porque estamos utilizando agroquímicos amigables al ambiente", dijo Aristides Araúz, presidente de la Comunidad Productora de Tierras Altas. "Los importadores son los que deben preocuparse", añadió. Existen por lo menos 45 insumos agrícolas distintos con registro fitosanitario vigentes al finalizar el año y según la Dirección de Sanidad Vegetal– responsable de registrar los plaguicidas– se mantiene prohibida la utilización, comercialización y formulación de 61 plaguicidas, considerados de riesgo para la salud pública. La agricultura es la actividad económica que hace mayor uso de los agroquímicos, en variedad y cantidad; en esta se emplea el 90% del consumo nacional de un centenar de plaguicidas. Prácticamente, en toda la superficie del país donde se desarrollan actividades agrícolas y pecuarias, se usan estos químicos, incluyendo los productores pequeños y de subsistencia. Combatiendo plagas La gran variedad de especies de plagas en el medio agrícola, así como las condiciones climáticas propicias para su rápido desarrollo han causado pérdidas importantes en el sector agrícola, tanto a nivel de la producción en los campos como en post-cosecha. El exceso de lluvias obliga a los agricultores a fumigar con más frecuencia, pero esto no significa que los productos no sean aptos para el consumo, argumenta Araúz.
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