cobertura.

Por más transparencia en los viajes presidenciales

WASHINGTON, D.C. Desde un punto de vista estrictamente periodístico, fue emocionante entrevistar al Presidente de Estados Unidos y luego acompañarlo en su gira por Latinoamérica y Panamá. Dije a mi familia que me sentía como una jugadora de béisbol que, después de 15 años en las ligas menores, repentinamente es ascendida a las ligas mayores para jugar un solo inning.

Y ese inning solo me dio dos oportunidades "al bate", porque solo se nos permitió dos preguntas por periodista. De las siete preguntas que yo había preparado, estas se quedaron por fuera:

* Sobre limpieza de polígonos y San José.

Afortunadamente otro periodista pudo preguntarle de esto al presidente Bush.

* Sobre indemnización para víctimas de la invasión y exoneración de deuda.

En Irak, Estados Unidos tiene un plan para compensar a las víctimas civiles y para exonerar la deuda heredada de la dictadura. ¿Por qué no hay trato igual para Panamá?

* Sobre el traspaso del Canal a manos panameñas.

Los copartidarios de Bush se opusieron ferozmente a la entrega del Canal. ¿Que pensó él del tema entonces y qué piensa ahora?

* Sobre la supuesta amenaza china al Canal.

La derecha estadounidense sigue acusando que la China comunista se ha tomado el Canal y ejerce una influencia preocupante en el istmo. ¿Cómo responde Bush?

* Sobre las protestas contra su padre en 1992.

¿Cómo interpreta Bush lo que ocurrió cuando su padre visitó Panamá?

Yo había ido muchas veces a la Casa Blanca pero nunca antes había entrado por la entrada oficial al "West Wing", por donde he visto entrar a todos los presidentes panameños desde 1990. Guardias uniformados abren silenciosamente la puerta y uno entra a un amplio salón de espera, cómodamente amueblado en, creo, el estilo "federal" (muebles muy clásicos junto a antigüedades de la era colonial y primera etapa republicana). De allí pasamos al salón Roosevelt, que literalmente refleja los vaivenes de la política. Cuando hay un presidente republicano en la Casa Blanca, como ahora, el salón ostenta un gran cuadro del republicano Teodoro Roosevelt (ver la foto publicada el 2 de noviembre); pero cuando hay un presidente demócrata en la Casa Blanca, ese óleo es reemplazado por uno del demócrata Franklin D. Roosevelt.

Encontré que Bush se veía cansado y preocupado, pero los otros periodistas presentes no concordaron con esa apreciación. Por otro lado, Bush fue muy cortés al agradecer, al inicio y al cierre de la entrevista que nosotros, los reporteros, hubiéramos tenido la gentileza de pasar a verlo, como si hubiéramos tenido algo más importante que hacer ese día. Del contenido de sus respuestas dejaré, por el momento, que sus palabras hablen por sí mismas. (Enviaré la transcripción a quien la solicite).

El viaje fue manejado con sumo profesionalismo y transparencia, aunque el grueso del pelotón periodístico "acompañaba" a Bush a gran distancia. Recibimos la agenda minuto-a-minuto del Presidente y Bush tuvo a periodistas siguiéndole los pasos en todo momento, con un sistema de pool en que los medios se turnan el que está a su lado y comparten instantáneamente la información. Subrayo que para participar en estos viajes, la Casa Blanca requiere que los medios hagan un fuerte depósito contra los gastos que les serán facturados después; a los medios se les cobra el avión alquilado para transportar a sus periodistas y todos los demás gastos de su cobertura.

Como he explicado en una carta al Sindicato de Periodistas, es totalmente falso que los reporteros en el viaje éramos parte "del equipo de prensa" de Bush o que yo fui "designada" a ese equipo "en representación de Panamá". No fui "designada" a nada y cualquier otro medio panameño con corresponsal en Washington pudo haber participado. (Enviaré copia de esa carta a quien la desee; es posible que La Prensa decida publicarla).

Esta experiencia me ha hecho reflexionar, no por primera vez, que nos urge exigir más transparencia en los viajes al extranjero de los presidentes panameños. En los gobiernos de Pérez Balladares y Moscoso, ellos viajaban sin fiscalización periodística alguna y solamente "invitaban" a cubrir los viajes que deseaban hacer conocer, pagando el gobierno el avión (a veces en clase ejecutiva) y el hospedaje de los periodistas "invitados". Según conozco, La Prensa es el único medio panameño que jamás acepta esas condiciones; dudo que haya cambiado bajo el gobierno actual. Estas disposiciones tienen que ser reformadas si queremos fomentar transparencia y honestidad en la Presidencia, junto a transparencia y periodismo ético por parte de los medios.

•‘Chapeau’, Dr. Alleyne: Xavier Sáez-Llorens
• La urgencia de la ampliación del Canal: Lizeika Granados
• Por más transparencia en los viajes presidenciales: Betty Brannan Jaén
• ¿Progreso?: Raisa Banfield
• Titulares y editoriales: Marcos A. Lim R.