| POLÍTICA FISCAL.
La inflación panameña
Frank De Lima
Panamá está viviendo actualmente un periodo de alza inflacionaria de más de un 3%, la tasa más alta de su historia reciente. El efecto en su economía merece un análisis y atención que este tema no parece estar recibiendo a la fecha.
Entre las principales causas de esta alza inflacionaria se encuentra el notable aumento en el costo del petróleo, lo cual afecta negativamente la balanza de pagos de países importadores como lo es Panamá. Este incremento en los precios del petróleo significa un aumento en el costo del combustible y de la electricidad que consumimos, lo que tiene un impacto directo en el costo de la producción de bienes y servicios en el país.
Todo ello ha generado un efecto inflacionario mucho mayor que el normal y que se refleja en el aumento del Índice de Precio al Consumidor (IPC) y en un nuevo aumento en el costo de la canasta básica.
Es posible que algunos observadores asuman que la presente bonanza petrolera para exportadores vecinos como Venezuela, Colombia y Ecuador beneficia el país por el solo hecho del aumento que registran sus compras de bienes reexportables en la Zona Libre de Colón, y los servicios portuarios y de otros transportes que involucran esas mayores compras. Sin embargo, los crecientes ingresos provenientes de tales aumentos no inciden positivamente en el poder adquisitivo de la masa laboral panameña. Por el contrario, con los aumentos en los costos de la comida y el transporte, el poder adquisitivo de muchas familias panameñas se ha reducido dramáticamente, haciéndolas pasar por dificultades incluso para cubrir sus necesidades básicas.
La política monetaria de Estados Unidos no es responsable directa de esta alza inflacionaria. Históricamente, la tasa de inflación de Panamá ha sido menor que la de Estados Unidos. En la actualidad, la relación entre las tasas de ambos países es de 3.5% frente a 4.7%. Las decisiones de la Reserva Federal de Estados Unidos no tienen mayor incidencia que la disponibilidad de fondos en nuestro centro bancario. El hecho de que Panamá no tenga una banca central significa que nuestra capacidad monetaria se regula por las operaciones del centro bancario. Esto elimina cualquier distorsión que pudiera generar alguna política monetaria impuesta por el gobierno. En resumen, la dolarización ha ayudado a que Panamá no sufra los duros choques inflacionarios que muchos de nuestros vecinos han padecido.
La realidad es que la falta de claridad en el rumbo de la economía nacional es la causa más relevante en el desmejoramiento del bienestar de la población panameña. De hecho, el alza inflacionaria, aparte de factores externos como el precio del petróleo, también tiene un importante componente local.
La creación de un nuevo mecanismo tributario, el CAIR, en la reforma fiscal aprobada por el gobierno, ha generado un incremento en el costo de los bienes y servicios, y constantes aumentos en nuestra tasa de inflación. El sector privado ha advertido en reiteradas ocasiones que el CAIR seguirá produciendo al consumidor mayores costos de los bienes y servicios ofrecidos al público. Sin embargo, con la nueva reglamentación del impuesto sobre la renta y del CAIR, publicada el pasado 1 de noviembre, el gobierno ha hecho oídos sordos a los señalamientos empresariales y profesionales, con graves consecuencias a corto plazo que lamentablemente el empresario, el profesional y todo consumidor pronto sentirán en sus bolsillos.
El autor es consultor financiero
Además en opinión
• Preguntas y respuestas: I. Roberto Eisenmann, Jr.
• Microjusticia: Juan Carlos Pastor
• Las propuestas del diálogo: Alejandro Cordero
• La inflación panameña: Frank De Lima
• La eficiencia policial: Rafael Solano
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