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andresm@prensa.com Al petróleo se le llama "oro negro" no tanto por su precio, aunque se ha triplicado en los últimos años, sino porque es una materia prima muy versátil, que se utiliza para fabricar desde combustibles a pinturas, velas, fósforos, disolventes, asfaltos y también aceites lubricantes. Como otros derivados, los precios de estos aceites automotores han sido arrastrados por el alza del crudo y se han encarecido entre un 30% y 40%, según fuentes del sector. (ver tabla). Es un gasto que multiplica el dinero de los conductores, señaló Omar Jácamo, técnico de la Casa de los Lubricantes. Y por eso, la conciencia sobre la utilización de este producto va en aumento. Este año el consumo de lubricantes para vehículos se ha más que duplicado. En el 2004 se vendieron 365 mil 573 galones, y este año subió a 787 mil 542 galones. No comprar lubricante cada 5 mil kilómetros de uso es una mala práctica que limita significativamente la vida útil de los motores y agrava la contaminación del ambiente. Al lubricar un motor, sus piezas quedan protegidas por una película de aceite y se deslizan suavemente. Algo que es poco conocido por los consumidores es que el aceite tiene una cualidad refrigerante, que ayuda a controlar la temperatura de los automóviles. La compañía Petrolera Nacional Accel informó que al estar sometidas a temperaturas elevadas, como es el caso de Panamá, sin suficiente lubricación, las piezas de los motores podrían fundirse. Iván Saint Malo, gerente de Best Car, S.A., fue más allá y explicó que el lubricante es la sangre del motor y que este permite, a través de su análisis, saber el estado del vehículo. "Se puede determinar el desgaste de los pistones, del cigüeñal, de los casquillos o de las camisas", precisó. Los lubricantes permiten reducir la fricción, dar un verdadero tratamiento de los metales, según Saint Malo. Es mejor mantener el aceite limpio, ya que evita tener que reparar el motor. El costo de estas reparaciones supera los mil dólares y puede llegar a 15 mil dólares. A la hora de comprar un lubricante, un mayor precio garantiza la calidad, aseguró Saint Malo. El reductor de fricción SK1 es el más costoso, pero tiene mayor durabilidad. Para que funcione un lubricante se necesita que esté caliente, por eso se recomienda que los conductores enciendan el motor en la mañana, cuatro o cinco minutos antes de conducir. Uno de lo mitos sobre los lubricantes es que mientras más espeso o viscoso, mejor. Saint Malo manifestó que, en realidad, estos deben ser más delgados para tener un buendesempeño. Un buen lubricante de motor tiene un efecto de escoba, ya que arrastra las partículas de carbón, hollín y otros residuos de la combustión. Esta suciedad se mezcla con el aceite de motor y es eliminada en cada cambio de aceite. Además, facilita el arranque, se ahorra combustible y evita la pérdida de potencia. 
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