| EL EQUIPO DE ATLANTA CHOCA DESDE HOY CONTRA HOUSTON.
Bravos buscan evitar otra salida madrugadora de los ‘playoffs’
Los pupilos de Bobby Cox han sucumbido en la primera ronda de la postemporada en los últimos tres años. ATLANTA, EU/AP
Deseoso de evitar otra madrugadora eliminación, los Bravos de Atlanta reaparecen en los playoffs con varias preocupaciones.
Una de ellas es el hombro de su as John Smoltz, a quien le tocaría abrir el segundo partido de la serie contra los Astros de Houston, que arranca hoy en el Turner Field.
Eso no es todo. La producción ofensiva de Andruw Jones, candidato al más valioso, y el destacado novato Jeff Francoeur mermó en los últimas semanas. Otro novato, Blaine Boyer, sería dado de baja de la nómina para la postemporada a causa de una molestia en el hombro, lo que sería un duro golpe para un bullpen que ya no las tenía todas consigo.
Los problemas de los Bravos se reflejaron en la parte final de la temporada, con un récord apenas por encima de .500 (29-28) desde comienzos de agosto. Perdieron en fila sus últimos cuatro juegos y apenas ganaron siete de sus últimos 19 partidos.
El mánager Bobby Cox empleó esos partidos de trámite para probar a nuevos valores y otros que trataban de ganarse una plaza en la plantilla de postemporada.
"Tenemos que levantar nuestro nivel", declaró el segunda base Marcus Giles. "Parece que nos hemos dormido en nuestro laureles, jugando para evitar lesiones. Cuando haces eso, ya no sales a ganar, y tenemos que cambiar de actitud antes del primer partido".
Los Bravos han sucumbido en la primera ronda en los tres últimos años, siempre cayendo en el quinto juego como local, en Atlanta.
Desde que disputó su última Serie Mundial en 1999, Atlanta sólo ha sorteado una vez la primera ronda en cinco oportunidades.
Aunque su tirador estelar John Smoltz se sintió mejor durante una sesión de bullpen el pasado domingo, los Bravos no se pueden dar el lujo de perderlo. Cox seguramente apelará a Tim Hudson ante Andy Pettitte en el primer juego, considerando que Hudson se recuperaría más rápido para lanzar en un cuarto partido.
La decisión implica que para el segundo juego los abridores serán Smoltz contra Roger Clemens.
El curazoleño Andruw Jones cargó con la ofensiva la mayor parte del año, especialmente tras la baja de Chipper Jones por una lesión en el pie izquierdo. Pero tras conectar su jonrón número 50, el 14 de septiembre, Andrw sólo ha conectado seis imparables en 51 turnos con un vuelacerca y tres remolcadas.
Luego de ser promovido de Doble A en julio, Francoeur causó sensación, pero apenas bateó para .208 en los últimos 22 partidos. También resta por ver como un jardinero de 21 años responde a la presión de su primera postemporada.
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