CARGA.los fletes en la vía a estados unidos subieron entre 7% y 10% este año.

Exportaciones con efecto chino

La demanda y las exportaciones de Asia están impulsando el comercio marítimo y las tarifas.

Cortesía de la ACP.

contenedor. El transporte marítimo, y su estrella la caja de acero de 20 pies de largo, es el medio más utilizado en el comercio mundial. 572163

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Alrededor del 80% del comercio global es transportado por vía marítima. Panamá, al mando de una ruta interoceánica y con puertos competitivos, está en el centro del transporte marítimo regional. Pero ni la posición geográfica del país ni las ventajas comparativas de un Canal pueden detener el impacto de la vorágine asiática sobre el costo del flete.

El crecimiento comercial de China e India, aunado a los crecientes precios del combustible, ha disparado en el último año el costo de los fletes por la ruta hacia las costas este y oeste de Estados Unidos entre 7% y 10%, de acuerdo a fuentes del sector naviero.

Esta demanda le da "licencia" a las navieras para subir los costos por el transporte de carga, según Francisco Mola, gerente de Moldeados Panameños, S.A. (Molpasa), que se dedica a exportar envases de cartón para empacar huevos.

El fenómeno asiático afecta a este y otros exportadores panameños que durante el primer semestre enviaron 550.4 millones de dólares en productos al extranjero.

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Pero Panamá podría tener la balanza a su favor por ser "un país único en frecuencia naviera", según el exportadorGuillermo Villarreal, actual presidente del Consejo Nacional de la Empresa Privada (Conep). Además de su posición geográfica, Panamá también se ha convertido en uno de los consolidadores más grandes de carga y contenedores vacíos, aseguró Villarreal."Lo importante es exportar productos con ‘valor añadido’ para generar puestos de trabajo".

Para remediar las alzas en los costos de los fletes, Mola propone la unión entre los exportadores, para licitar anualmente la capacidad que tienen todos y conseguir mejores tarifas.

Control de carga

El aumento en las exportaciones de productos electrónicos, juguetes y otros bienes por parte de China, Corea del Sur y otros países asiáticos está aumentando la demanda por la carga marítima, beneficiando a navieras como China Cosco, Maersk Sealand y Evergreen. "Los fletes y tarifas de alquiler de contenedores se han mantenido altos en la segunda mitad del año, lo cual es bueno para las navieras", dijo Geoffrey Cheng, un analista del Daiwa Institute of Research de Hong Kong. "Esperamos que las exportaciones chinas crezcan a 28% este año y 20% el próximo año".

Pero hay nubarrones en el horizonte para las navieras. Aunque los fletes han aumentado, la industria podría estar de frente a una situación menos rentable el próximo año, gracias a los aumentos en el costo del combustible, y mayor oferta de portacontenedores.

"Pensamos que los fletes se mantendrán estables el próximo año", dijo Xu Lirong, vicepresidente ejecutivo de China Cosco a reporteros en Hong Kong.

"La gente está preocupada, pero pensamos que el crecimiento en la demanda será igualada por un aumento en la oferta".

Los fletes podrían caer en el 2006 a medida que nuevos

buques entren en servicio, de acuerdo a Drewry Shipping Consultants Ltd. con sede en Londres.

La capacidad global de la industria marítima podría crecer 16% el próximo año, casi dos veces más rápido que la demanda, dijo Drewry.

Los precios más altos de combustible y gastos de transporte terrestre están aumentando los costos en China Cosco, Evergreen Marine Corp. y otras navieras. El precio de búnker marítimo en Singapore era en promedio 233 dólares por tonelada métrica en el primer semestre, 34% más que el año pasado.

Chang Yung-fa, el máximo ejecutivo y fundador del Grupo Evergreen de Taiwan, se está preparando para "lo peor": advirtió que la industria del transporte podría ser golpeada por las alzas en los precios del petróleo y el retroceso del dólar estadounidense.

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