Las regiones de Centro y Loire Atlántico han invertido 65 millones de dólares en señalizar y construir la infraestructura necesaria para hacer realidad este proyecto, “El Loira en bicicleta”, que permitirá a los viajeros, dicen que de entre 7 y 77 años (y más e incluso menos) recorrer el valle con todas las garantías.

Los turistas pueden organizar de forma individual o colectiva un viaje a la carta –en cuanto a precio y tiempo– para hacer rutas por los castillos del Valle del Loira, un lugar de ensueño declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco.

De los mil castillos que hay en el valle, unos cien están abiertos al público. Con la excusa de visitar estas maravillas arquitectónicas del Renacimiento, cada cual puede decidir sus etapas y pedalear sin necesidad de cargar con el equipaje, ya que se puede alquilar una furgoneta-escoba que se ocupa de estos menesteres.

La ruta en bici puede comenzar desde ciudades como Orleans o Blois o, si se prefiere, el viajero puede trasladarse en furgoneta hasta otro punto que le resulte más interesante para el inicio.

Supongamos que optamos por Amboise. Un desayuno en el café Bigot podría ser el mejor de los comienzos. Este lugar, regentado por la misma familia desde su fundación en 1913, ofrece un chocolate de esos que te hacen sentir culpable. Pero si alguien no cae en esta tentación, lo hará sin duda ante los famosos croisanes calientes, el pan recién salido del horno, la mantequilla y la mermelada casera.

Con esta carga de energía, el cuerpo pide que empiece el pedaleo cuanto antes. Sentir el viento en la cara mientras avanzamos entre campos de un verde rabioso y un río Loira que nunca se aleja demasiado de nosotros, es uno de los grandes placeres de este singular recorrido.

Pero conviene parar cuando llegamos a lugares como Clos Lucé, el castillo donde Leonardo da Vinci pasó los últimos años de su vida. Leonardo se instaló en Clos Lucé en 1516 invitado por Francisco I, monarca que trató al genial inventor italiano con todos los honores, además de proporcionarle un sueldo fijo de 700 escudos de oro anuales, a cambio del placer de conversar con él.

El jardín de este castillo es una especie de parque temático dedicado a la figura de Leonardo. Entre sus arroyos y árboles centenarios aparecen algunas de las creaciones del genio, tan dispares como un aparato precursor del helicóptero, una ametralladora, una bomba de agua, el primer automóvil de la historia o un puente colgante.

Dentro del parque se puede comer en el Albergue del Priorato, donde el cocinero y artista Stephan Sausien lo mismo te prepara un plato típico renacentista que te canta una balada al son del laúd. Los expertos recomiendan no visitar más de dos castillos al día para poder disfrutar también de la naturaleza del valle, de paseos en barca por el Loira o sus afluentes, el Viena o el Cher, o de un buen picnic en el ecomuseo de Véron, que guarda los secretos de una granja tradicional y ofrece al visitante embutidos de la zona, así como el famoso vino de Chinon, cuyo tinto de 2004 produce los mismos efectos pecaminosos que el chocolate arriba mencionado.

Con semejante vino, cenar y dormir en Chinon es casi obligado. Esta ciudad, en cuyo castillo murió Ricardo Corazón de León, se hizo mundialmente famosa gracias a Rabelais, escritor que la convirtió en sede de las aventuras de sus célebres héroes Gargantúa y Pantagruel.

El restaurante Gargantúa ratifica la decisión. Además, está muy cerca del hotel Agnes Sorel, un lugar sencillo, limpio y personal, donde la dueña prepara desayunos energéticos especiales para “esforzados” ciclistas. El establecimiento pertenece a la red de alojamientos asociados al programa “El Loira en bicicleta” por lo que proporciona aparcamiento para bicicletas y servicio técnico si se requiere.

Dormir como un tronco es el denominador común de quien hace la ciclo-ruta. Lo último que recuerdo es un retrato de Agnes Sorel (1422-1450), la dama que adorna la recepción y da nombre al hotel.

Favorita de Carlos VII, cuentan que era bellísima y su muerte prematura hace pensar que la envenenaron. Amante del rey, joven, bella y con tres hijos que el soberano legitimó... Qué peligro.

En otra jornada se pueden visitar los castillos de Cheverny y Chambord o combinarlo con un recorrido en barca por el Cher, donde los barqueros, además de alegría, ofrecen vino blanco y rosado a los turistas para fijar el recuerdo de la travesía. Pero quién sabe. Quizá en el último momento decidamos quedarnos más tiempo en los jardines de Cheverny o perdernos, siempre a lomos de nuestra bicicleta, por los bosques que rodean el imponente castillo de Chambord.

Qué ver

Naturaleza, historia, arquitectura y tradición. Los ojos no le alcanzarán para el espectáculo que contemplará. No olvide su cámara fotográfica. Algunos castillos prohíben el uso de cámaras en algunos lugares. Esté pendiente a las indicaciones.

Qué más ver

Además de los castillos se pueden visitar las catedrales del siglo XIII de Chartres y Tours, así como abadías, casas y pintorescos pueblos asentados a la orilla del río. No deje de visitar Orleans, ciudad natal de Juana de Arco.

Vinos

El Valle del Loira es la tercera región vinícola de Francia y es responsable del 1% de la producción mundial de vino. Abarca desde los viñedos casi a orillas del Atlántico hasta la región centro, al sur de la región de Champagne. Este valle comprende una diversidad de terroirs única, que dan origen a una gran diversidad de vinos.

Direcciones de interés

www.visaloire.com - Comité Regional de Turismo de la región centro - Valle del Loira.

www.chateauxavelo.com - “País de los castillos en bicicleta”

www.amstercycles.com y www.locationdevelos.com - Alquiler de bicicletas y furgonetas amstercycles@wanadoo.fr

El Valle del Loira

También es conocido bajo el nombre “el centro de Francia” y geográficamente se extiende desde las ciudades de Chartres hasta Châteauroux y desde Tours a Burgos. Esta región incluye los departamentos administrativos de: Eure-et-Loir, Loiret, Loir-et-Cher, Indre, Indre-et-Loire y Cher. Esta parte de Francia incluye la famosa región de los Castillos del Loira, que es después de la Costa Azul una de las regiones más visitadas del país. Lo más característico de este río es que es un puro entretenimiento visual; aunque es el río más largo de Francia, su trazado es muy caprichoso y los franceses lo llaman “el río inútil”, ya que durante mucho tiempo su caudal no se ha podido utilizar para nada: no es navegable en muchas partes y no tiene molinos. Se puede decir que el Loira sirve solamente para adornar y cada uno de sus tributos tienen su propio carácter.

Algunos castillos del área facilitan alojamiento y por lo tanto se puede pasar la noche en ellos.

Si desea obtener una lista completa de todos los castillos ponerse en contacto con la Oficina de Turismo Francés más cercana. El Valle del Loira es muy caliente y muy visitado por los turistas en verano.