Petróleo, tan preciado como el agua

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RECURSO. Aunque por ahora la atención está centrada en los altos precios del petróleo, el inminente agotamiento de sus reservas también preocupa. 564169

>>> ¿Que es el petróleo? La palabra viene del latín petroleum, que significa aceite de piedra. Básicamente es un aceite natural constituido por una mezcla de hidrocarburos y otros compuestos orgánicos. Es un recurso natural no renovable, y actualmente también es la principal fuente de energía en los países desarrollados.

>>> ¿Cómo se extrae? Debido a que se encuentra en el subsuelo o bajo el mar, se extrae mediante perforaciones hasta el yacimiento. Se provocan explosiones artificiales que propagan sus ondas y se registran por sismógrafos. Estos aparatos indican el lugar donde debe realizarse la perforación.

>>> ¿Dónde está el petróleo? Medio Oriente posee el 63.3% de las reservas mundiales. Le siguen en orden Europa y Eurasia con el 9.2%, Centro y Suramérica con el 8.9%, África con el 8.9%, América del Norte con el 5.5%, y Asia Pacífico con un 4.2%. Los principales productores son: Arabia Saudita, Estados Unidos, Rusia y Venezuela.

>>> ¿Existen suficientes reservas de petróleo? Con el ritmo actual de extracción y si no se encuentran nuevos yacimientos, las reservas mundiales durarían aproximadamente 42 años. Se estima que quedan unos 143 mil millones de toneladas de petróleo actualmente.

>>> ¿Por qué es importante Irak? El Centro Internacional de Energía (ICE, por sus siglas en inglés), con sede en Londres, afirma que Irak posee la segunda reserva de petróleo del mundo, con 112 mil millones de barriles.

>>> ¿De quién es el petróleo? Tanto el petróleo como el gas son recursos estratégicos de cualquier país. Lo ideal es que no debería estar en manos de empresas extranjeras y en última instancia su explotación debería ser en sociedad con el Estado que las posee.

>>> ¿Cuáles son los principales tipos de petróleo? En el mundo existen cientos de tipos de petróleo, cada uno de ellos con características que lo hacen útil para su refinado en determinados productos. Pero, la mayoría de las transacciones se refieren a un número limitado de tipos. Los más importantes son el Brent, el Date Brent, el West Texas Intermediate, el Dubai, el Arab Light y la Cesta OPEP.

>>> ¿Cómo se produce la gasolina? Se obtiene con otros productos (gas, querosén, gas oil, etc.) de la destilación fraccionada del petróleo, que se realiza en torres metálicas especiales. Principalmente se utiliza en los motores de vehículos, motores marinos y de herramientas de trabajo.

>>> ¿Cómo funciona el flujo de exportación e importación? Los mayores flujos comerciales de petróleo van desde Medio Oriente hacia Europa, Asia-Pacífico y Estados Unidos, y desde Rusia hacia Europa Occidental. También es importante la línea de suministro de Venezuela a Estados Unidos y, en menor medida, la de México a su vecino del norte.

>>> ¿Qué es una cuenca sedimentaria? Son depresiones en la superficie de la tierra que se llenan con sedimentos a lo largo de millones de años, hasta llegar a transformarse en rocas sedimentarias, donde tienen origen los yacimientos del petróleo.

>>> ¿Quién consume más? El consumo creció fuertemente desde 2003 gracias a la recuperación económica mundial. Estados Unidos sigue siendo el mayor consumidor con el 30.1%, seguido por China y Asia Pacífico con el 28.8%, Europa y Eurasia con el 25.9%, Centro y Suramérica con el 6%, Medio Oriente con el 5.9% y África con el 3.3%.

>>> ¿Qué es la OPEP? La Organización de Países Exportadores de Petróleo es una asociación de naciones productoras que se estableció en septiembre de 1960 con el propósito de influir en los precios controlando la oferta. Está conformada por 11 países procedentes de África (Argelia, Libia y Nigeria), Asia (Indonesia), Medio Oriente (Irán, Kuwait, Qatar, Arabia Saudita, Irak, Emiratos Árabes Unidos) y América Latina (Venezuela).

>>> ¿Por qué sube el precio? Por el juego tradicional de oferta y demanda. Al tratarse de una energía agotable cuyo consumo es más intensivo en momentos de auge económico, la demanda presiona sobre la oferta y sube los precios. A la ley del mercado hay que añadirle la presión de los países miembros de la OPEP, que manejan la producción de crudo según sus intereses. Y también incide la fluctuación del dólar, pues en esta moneda cotiza el crudo y con ella se expresa el valor del barril.

>>> ¿Cuáles son otras alternativas al petróleo? Existen opciones al petróleo tanto para uso industrial como para combustible. Y desde hace algunos años se investiga la viabilidad de los aceites vegetales (más ecológicos y que podrían ser más baratos si se extendiera su consumo) o con el prácticamente inacabable hidrógeno. Los fabricantes de automóviles han diseñado ya prototipos avanzados con motores basados en este gas.

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