TURISMO.Las autoridades portuarias multarán a embarcaciones sin permisos.

Panamá podría ahuyentar flota turística de veleros

El desalojo de naves en aguas adyacentes al Canal ha dejado un mal sabor en los visitantes.

LA PRENSA/Demóstenes Ángel

lEVEn anclas. Vista de veleros y yates anclados a un costado de la Calzada de Amador, en la bahía de Panamá. El Gobierno está desalojando las embarcaciones hacia Taboga. 564801

El velero Hallberg-Rassy de 48 pies está anclado a un costado de la Calzada de Amador, después de navegar desde Curacao y concluir su tránsito por el Canal hace dos días. Pero su tripulación ya no piensa visitar El Valle, como quería. Ahora lo único que desea es levar ancla y alejarse lo más rápido posible de aguas panameñas.

Sin embargo, antes de irse, el capitán de la embarcación le enviará una carta al Instituto Panameño de Turismo para quejarse por el maltrato de las autoridades. "Nos amenazaron constantemente con remolcarnos, confiscar nuestro bote y tener que pagar enormes sanciones" dijo. "Me sentí como un terrorista".

Las autoridades portuarias de Panamá y el Servicio Marítimo Nacional están desalojando las embarcaciones y yates de placer que se encuentran anclados a lo largo del área marítima de la Calzada de Amador, por estar prohibido fondear en áreas del Pacífico y el Atlántico adyacentes al Canal.

Pero la aplicación de la normativa, que podría implicar inspeccionar y abordar las embarcaciones, ha traído conflictos con sus dueños.

Infraestructura

"Muchos de estos yates son los que no quieren anclar en ninguna marina donde tengan que pagar. Muchos pasan desapercibidos por el sistema porque no hay una forma de detectar si entran al país con todos los documentos en orden", dijo Caroline McBride, agente de yates de Tina McBride Yacht Services, S.A.

Una vez que estos veleristas se incorporen a las marinas estipuladas, se puede tener un mejor control migratorio y los permisos requeridos por el país. Pero Panamá tiene graves deficiencias, tanto estructurales como de carácter migratorio, para atender la flota anual de mil 400 yates que visita el país. En los clubes de yates, tanto del Pacífico como del Atlántico, hay poco espacio.

Con el cierre de Pedro Miguel Boat Club y menos amarres en el Panama Canal Yacht Club de Cristóbal y el Balboa Yacht Club, estas embarcaciones perderán 175 sitios de anclaje.

Otras marinas, como el Miramar y el Club de Yates y Pesca, son privadas. Parece ser que la respuesta oficial es: envíenlos a todos a la isla de Taboga.

Insostenible

"Tienes una situación que hace imposible que los yates se detengan y hagan sus diligencias para transitar el Canal. Ni hablar de aprovisionamiento, recorrer la ciudad o encargarse de emergencias", comentó David Wilson, un asesor de turismo de yates.

"Y ya se ha corrido la voz sobre la extensa red de navegadores de yates que alertan sobre esta situación insostenible", acotó.

Según Wilson, el Gobierno panameño no ha podido identificar los problemas que están afectando esta actividad y que amenazan con ahuyentar la flota turística de veleros y yates que representa importantes divisas a largo plazo para el país. Al contrario, está promulgando normas sin consultar con el sector o sin considerar las consecuencias.

"Si no fuera por el hecho de que muchos yates tienen que viajar a Panamá anualmente para transitar el Canal, no estarían aquí", concluyó Wilson.

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