| CONFLICTO. EL TLC CON EUROPA HA DESPERTADO VIEJAS DIFERENCIAS.
Comercio exterior
En la carrera por la integración, Panamá no define un aliado claro
Centroamérica no acepta la petición del país de solo participar como observador del proceso de integración.
| LA PRENSA/ Maydée Romero. |
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| SOCIO COMERCIAL. El mercado de la Unión Europea representa el 23.9% del total de las exportaciones de Panamá.558385 |
Rafael E. Berrocal R.
rberrocal@prensa.com
¿Pertenecer o no pertenecer? He allí el dilema. ¿Es Panamá parte de Centroamérica o no?
Históricamente, Panamá siempre ha marchado económica y comercialmente solo. Pero la apertura comercial con la Unión Europea requiere dibujar un nuevo mapa geográfico y estratégico.
Con la excepción de Chile, la Unión Europea no negocia tratados de libre comercio (TLC) bilaterales. Para perfeccionar un acuerdo con Centroamérica, condiciona un tratado a la integración y creación de una unión aduanera entre los cinco países del área y Panamá, levantado marcadas diferencias en el camino.
El proceso de integración centroamericano ha estado plagado de problemas y conflictos político-económicos que han limitado el avance de la unificación del bloque comercial. Al agregar a Panamá a la mezcla, con su bagaje "istmocentrista", el caso se complica más.
Contra viento y marea
Si fuera por Centroamérica, la decisión ya se hubiera tomado: Panamá no formaría parte del proyecto. Pero la Unión Europea ha intervenido a favor de Panamá para que el istmo se una al proceso de integración regional que finalmente permitiría negociar un TLC. Ya existe un precedente. Países como Costa Rica se opusieron a que Panamá formara parte del CAFTA (TLC entre Centroamérica y Estados Unidos). Al final, Panamá logró en el ámbito político que la primera potencial mundial lanzara una negociación bilateral y no en bloque. Las ventajas son evidentes. La negociación fue diseñada a la medida del sistema económico panameño y no según las generalidades de un grupo de países.
Ahora se repite la historia. Los centroamericanos rechazaron una solicitud de Panamá para participar como observador en el proceso de valorización de la integración regional que busca la asociación con la Unión Europea. La solicitud panameña solo sería aceptada si el país se incorpora oficialmente a la Secretaría de Integración Económica Centroamericana (SIECA) y adopta los compromisos establecidos por Centroamérica.
La condición es casi inaceptable para Panamá, que no ha tomado una decisión que comprometa al país al proceso de integración. Por ahora, su interés es solo participar como observador, comentaron fuentes relacionadas al proceso. En las dos reuniones de evaluación del proceso que se han realizado en Europa, Panamá ha participado por invitación de la Comisión Europea y no por Centroamérica. En esas reuniones, los países centroamericanos han sido críticos de la falta de compromiso de Panamá.
En octubre, Centroamérica deberá presentar el primer informe de valorización del proceso de integración, reunión en la cual Panamá no tendrá ningún protagonismo.
Paralelo a este proceso, Panamá ha sido bien recibido en el Mercosur y el Grupo de los Tres (G-3), integrado por México, Colombia y Venezuela, que han ofrecido todas las facilidades para el país analice la conveniencia de incorporarse al bloque comercial.
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