La periodista Maurine Dallas Watkins cubrió en 1924 el proceso penal de una asesina en Illinois. Este hecho la llevó a escribir la obra de teatro Chicago y su estreno fue en Nueva York en 1926. En 1975, el bailarín y coreógrafo Bob Fosse la transformó en un famoso musical y sus personajes estrellas son dos artistas letales del vodevil: Roxie Hart y Velma Kelly. Desde el 1 de julio pasado, el personaje de Velma lo interpreta, en el Ambassador Theatre de Broadway, la cantante Luba Mason, conocida en Panamá porque participó en el premiado álbum Mundo de Rubén Blades. Mason, que estudió en la Universidad de Nueva York, ha compartido escenario con Val Kilmer, Matthew Broderick y Glenn Close. Su debut como solista vino con su disco Collage, en el que interpreta canciones de George Harrison, Neil Diamond, Lou Reed y Rubén Blades, entre otros.

-¿Qué es lo que más te gusta de “Chicago”?

-Estar involucrada en un espectáculo de calidad, que además es un gran éxito.

-¿Qué opinas sobre tu personaje?

-Velma Kelly es una asesina que era una artista antes de entrar a la cárcel. Ella es un personaje fuerte, listo, sexy, divertido, vulnerable, que actúa, canta, baila y dice chistes tratando de salir de la prisión. Existen muy pocos papeles femeninos importantes y maduros escritos en el teatro musical y este es uno de ellos. Estoy emocionada y honrada de estar interpretándola.

-Cuando el musical se estrenó por primera vez hubo personas que decían que ennoblecía a una asesina. ¿Qué piensas al respecto?

-Estoy completamente en desacuerdo con los críticos. La intención de Bob Fosse al crear Chicago era presentar un espectáculo con la premisa de una sociedad que era inmoral y corrupta. Los personajes en el espectáculo carecen de valores morales, son cínicos y están más interesados en el sensacionalismo que se crea a partir de los asesinatos que de los asesinos en sí. Hay una escena en el Acto II que el abogado Billy Flynn le dice a Roxy —la asesina del momento— “Avívate niña. Ellos te querrán aún más si te ahorcan. ¿Sabes por qué? Porque venderán más periódicos”. Esto lo resume. También es importante destacar que Bob Fosse no tenía un punto vista optimista de la sociedad. Su trabajo reflejaba este punto de vista y al ponerse más viejo sus producciones se hacían más y más oscuras.

-¿Te gustó la versión cinematográfica que hizo Rob Marshall de “Chicago”?

-Mucho. Es muy difícil transferir un musical de escenario a una película hoy. Los musicales de ayer tienen mucho con qué competir con el estilo de cintas taquilleras de hoy y también con todo el mercado de MTV. El género musical necesita presentarse en una luz excitante, nueva, moderna y creo que Rob logró eso y más.

-¿Qué elementos hacen que “Chicago” tenga esa condición de éxito y respeto en Broadway?

-Este es un espectáculo bien respetado porque está bien escrito, yo creo que tiene la mejor música que Fred Ebb y John Kander jamás escribieron y su coreografía fue creada por uno de los mejores de Broadway, Bob Fosse. Cuando Chicago abrió por primera vez en Broadway hace como 20 años, no fue el gran éxito que es hoy. A chorus line abrió ese mismo año y recogió todos los premios Tony, opacando a Chicago.

El tiempo es un gran factor en haber hecho de este espectáculo un éxito en su segunda vuelta, combinado con la calidad del espectáculo que todavía se mantiene hermosamente 20 años después. La película también ayuda al éxito del show en Broadway.

-Cuando Bob Fosse estrenó “Chicago” le incluyó una mirada crítica a los procesos judiciales y a los medios de comunicación en EU. ¿Cómo ves el comportamiento de la justicia y de los medios en EU hoy?

-El proceso judicial no está trabajando tan bien como debería aquí en Estados Unidos. Desafortunadamente, los juicios ahora se han convertido en ver quién consigue al mejor abogado que sea hábil en manipular la verdad. Y son abogados de alto precio. Así que quien tenga más dinero es quien gana. En concepto, este proceso es aún el mejor que existe, pero lastimosamente no se practica de esa forma. Demasiada cobertura por los medios de crímenes de alto perfil se convierte en un problema no solo en escoger un jurado justo, sino también en distraer al público, alejándolo de la verdad.

-Otro de los temas de “Chicago” es el hambre por la fama y el poder. ¿Qué lugar piensas que ocupa hoy en la sociedad estos deseos?

-La codicia sin control y la necesidad de ser famoso y poderoso son temas universales. Aunque sea más prevalente en Estados Unidos, porque EU está sólidamente construido sobre un sistema capitalista. En qué lugar de la sociedad ocurre esto? Puedes decir Enron o el juicio de Martha Stewart.

-¿Cuáles de los temas musicales de “Chicago”?

-Me encanta la canción All that Jazz que canto como la apertura del show. No solo es un clásico en el repertorio del teatro musical, también es una de estas canciones a la que una cantante realmente puede hincarle los dientes. Class, es un dúo que canto con el personaje Matron Mama Morton y la letra es muy inteligente. Cell block tango es un número deliciosamente poderoso que yo y las cinco otras asesinas cantamos, yo creo que es uno de los favoritos del público.

-¿Con cuáles estrellas del musical has compartido escenario?

-Compartí escenario con Matthew Broderick en How to succeed in business without really trying. Es un hombre divertido e inteligente. Me enseñó mucho acerca de la facilidad de la comedia en el escenario. Él es extremadamente generoso en el escenario y fuera. Trabajé con Glenn Close en Sunset Blvd, su actuación como Norma Desmond fue toda una experiencia de aprendizaje, bien valía verla ocho veces a la semana.

Marc Anthony y Rubén Blades en The Capeman. Les agradezco haberme expuesto a un mundo musical totalmente nuevo, la música latina. Val Kilmer en Los diez mandamientos. Un talento excéntrico que podía llevarte a las lágrimas con su intensidad o hacerte orinar en los pantalones con su sentido del humor. Este mes de septiembre compartiré escenario con Brooke Shields en Chicago. Este es un mundo bien emocionante.