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marianelap@prensa.com La huelga de junio, las protestas contra la reforma del seguro social, la vigencia parcial de la reforma fiscal y el alza récord de los precios del petróleo no fueron suficientes para detener el ritmo de crecimiento de la economía de Panamá en el primer semestre del año. Entre enero y junio, según el Índice Mensual de Actividad Económica (IMAE), el país creció 6.09%, casi a la misma velocidad que en el mismo periodo del año 2004, que fue de 6.11%. "Es un logro bastante alto, sobre todo si consideramos que este año ha tenido sus dificultades a nivel político, factores internos en contra y crisis energética internacional. Afortunadamente, esas dificultades no han logrado desacelerar a la economía", comentó David Saied, director de la Unidad de Políticas Públicas del Ministerio de Economía y Finanzas (MEF). En algunas actividades económicas, como los puertos (19.5%) y las exportaciones (23.7%), el crecimiento ha sido aún mayor al promedio. En otras, como la industria manufacturera, es menor. Pero lo importante aquí es que las cifras rojas -con contadas excepciones- brillan por su ausencia en las estadísticas oficiales. "El balance es muy positivo y lo mejor es que estamos creciendo respecto al año 2004, que ya de por sí fue un año excelente para Panamá, de mucha producción. Esos indicadores sugieren que vamos por buen camino", destacó el contralor de la República, Dani Kuzniecky. Algunos voceros del sector empresarial y de los trabajadores no piensan como Kuzniecky y aseguran que las decisiones tomadas por la actual administración han afectado negativamente el desempeño económico y advierten sobre la pérdida de inversiones privadas y empleos. Saied considera que ese tipo de temores obedece más a percepciones infundadas que a realidades económicas. "La realidad es que la economía está en clara expansión. Y creo que ya nos estamos dando cuenta de que la economía es dominada por la empresa privada, como debe ser. Y que la economía, independientemente de lo que esté en la calle o en los programas de radio y televisión, se maneja por lo que dice la compra y venta de los mercados", dijo. Muchos factores internos están expandiéndose, pero el ‘músculo’ que más está desarrollando esta economía son sus factores externos. "Panamá ha logrado aislarse de los factores internos, porque lo que más está creciendo son los factores externos y los servicios. El 80% de nuestra economía se debe a la economía externa, a los puertos, la Zona Libre de Colón, la banca, el comercio exterior. Y eso no es malo. El hecho de contar con esas fuerzas externas te permite no depender de las fuerzas internas tanto como otros países y eso ha resultado ser una gran ventaja", opina Saied. Las contracciones Pero no todo son buenas noticias. En el primer trimestre se contrajeron las exportaciones de ganado y bananos, la producción de cemento premezclado y la producción avícola y licorera. Al ser consultado sobre el particular, el director de Políticas Públicas manifestó que esas contracciones sectoriales han sido compensadas por otros factores. Por ejemplo, la producción de cemento 15.2%, pero los permisos de construcción aumentaron 79.1% en el primer semestre. "Si observamos lo que está pasando en la ciudad, podremos darnos cuenta de que muchas obras grandes están en la etapa de poner los pisos, las ventanas y los acabados, es decir, en lo que llaman fase de obra muerta. Pero eso no quiere decir que el empleo se esté deteriorando, porque en esas obras los trabajadores siguen laborando, pero ya no poniendo concreto sino en otras faenas", alegó. En cuanto a las agroexportaciones, hace un planteamiento similar. "Las exportaciones de banano cayeron 5%, por las restricciones comerciales que están afectando ese producto en los mercados internacionales, pero las de atún y melón, por ejemplo, crecieron 18% y 63%, respectivamente". La caída en la venta de bananos restó 3 millones de dólares a las exportaciones de Panamá en este semestre, pero las de atunes y melones sumaron a esa cuenta 22 millones y 30 millones de dólares. "Por eso el saldo de la exportación de frutas quedó tan bien, porque la caída del banano fue más que compensada por el alza de los melones, las sandías y las piñas", acotó. El café se recupera También hubo una recuperación significativa en las exportaciones de azúcar (1,812%) y de café (34.7%), después de dos años consecutivos de contracciones. "Las ventas de ropa panameña al exterior, que tenían tres años de estar cayendo, ahora están creciendo 21.9%. Supongo que eso se debe a la conquista de nuevos nichos de mercado, como los de los t-shirt para cruceros y las guayaberas".
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