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dguerra@prensa.com Cuando se agota la producción nacional de algún producto agrícola, cosa que ocurre con frecuencia, es necesario importar. En el pasado, estos llamados "contingentes por desabastecimiento" –que conllevan preferencias arancelarias– han sido cuestionados, particularmente porque benefician a algunos pocos, se prestan para especulación de precios, y no parecen beneficiar al consumidor. Bajo ese escenario, el Gobierno implementó desde el pasado miércoles una reglamentación formal que define los requisitos y normas que deben cumplir las personas naturales o jurídicas interesadas en introducir al país producto agropecuario bajo la figura del desabastecimiento. La nueva reglamentación establece que para acceder a esta clase de contingentes, los importadores deben demostrar, de manera previa, que han adquirido en otras ocasiones determinada cantidad de materia prima o bienes de la producción nacional, garantizando así que los mismos operan de manera activa dentro del mercado agropecuario. Más controles La medida pretende evitar que personas alejadas a la actividad se aprovechen de los contingentes utilizando "influencias políticas o pagando coimas", dijo Erick Fidel Santamaría, secretario General del Ministerio de Desarrollo Agropecuario (MIDA). El funcionario considera que las nuevas "reglas del juego" acabarán con la especulación en la comercialización de algunos productos y beneficiarán a los importadores que realmente están comprando la producción nacional. El reglamento establece además que si algún comprador no adquiere el volumen total de los productos asignados, deberá ofrecer en subasta pública la asignación del volumen no adquirido. De no darse el ofrecimiento voluntario, las cantidades remanentes podrán ser ofrecidas por la misma bolsa responsable de la negociación. Cuando se trate de productos terminados, ningún comprador o importador podrá acaparar más del 50% del total del contingente por desabastecimiento aprobado, lo que significa que esta clase de importaciones no pueden ser asignadas a una sola empresa, sin importar el porcentaje de compra de la producción nacional. Mal antecedente En diciembre de 2003 los precios de la cebolla alcanzaron un nivel sin precedente de 100 dólares por quintal, luego de que los productores sufrieran problemas con sus cosechas. La entonces ministra del MIDA, Lynette Stanziola, tardó en abrir los contingentes por desabastecimiento y cuando finalmente lo hizo, los mismos fueron acaparados por una sola empresa que no participaba del mercado agropecuario. "Los precios de la cebolla eran escandalosos en ese momento y los consumidores fueron los más perjudicados por el manejo que se le dio a esas importaciones", recuerda Hatuey Castro, ex director del Instituto de Mercadeo Agropecuario. Reconoció que esta reglamentación era necesaria y que ahora se debe buscar un mecanismo para lograr que los beneficios que obtienen los importadores al introducir productos con preferencias arancelarias se reflejen en los precios finales al consumidor. Este año se importó más de un millón de quintales de arroz por desabastecimiento a un precio de 9.50 dólares cada uno, cinco dólares menos que el producto nacional. Sin embargo, los molineros y los importadores se quedaron con las ganancias: en vez de bajar los precios al consumidor, lo incrementaron un centésimo por libra. IMPORTACIONES APROBADAS MAÍZ: Se han autorizado un millón 616 mil toneladas métricas. ARROZ: Han entrado al país un millón 400 quintales. LECHE Y PRODUCTOS LÁCTEOS : Se aprobaron 7 mil 356 toneladas. POROTOS: Se negociaron 10 mil 410 quintales. PENDIENTES: Tomates y papas. Además en Economía y Negocios
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