| AGRO. LA PRODUCCIÓN INDUSTRIAL DE TOMATE DEBE DESAPARECER DESPUÉS DE 2008.
Tomateros logran acuerdo con Nestlé por tres años más
El Gobierno subsidiará el precio del cultivo con 1.2 millón de dólares durante el período de reconversión.
| LA PRENSA/Bernardino Freire. |
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| EL CAMBIO. En el 2009 los campos de tomate deberían estar sembrados de melón o sandías.550561 |
Rafael E. Berrocal R.
rberrocal@prensa.com
Entre salsas y pastas, los tomateros panameños tendrán tres años de transición para abandonar una actividad que ha dejado de ser competitiva. Ayer el Gobierno, los productores y la multinacional suiza Nestlé llegaron a un acuerdo que permitirá extender hasta el 2008 la compra del tomate industrial producido en la provincia de Los Santos.
El plan contempla la reducción gradual de la siembra de tomate y la reconversión de mil agricultores a la siembra de otros productos con mejores perspectivas en el mercado como el melón, dijo el ministro de Comercio e Industrias (MICI), Alejandro Ferrer.
Nestlé, el mayor productor de alimentos del mundo, había anunciado su intención de suspender la compra del tomate panameño en el 2006 debido a los altos precios locales.
Para la cosecha del 2005-06, la compañía había aceptado comprar 12 mil toneladas de tomate industrial a un precio de 5.14 dólares el quintal (100 libras).
Subsidios
El acuerdo entrará a regir el próximo año cuando los tomateros deberán recortar la producción a 10 mil toneladas, hasta llegar a 8 mil toneladas en la cosecha 2008-09. A partir de esa fecha, Nestlé podrá importar toda la materia prima necesaria para su producción de salsas y pastas de tomate.
En el ínterin, el Gobierno llenará el vacío. Este año, deberá subsidiar a los productores con 26 centésimos por quintal para equiparar el precio a 5.40 dólares, lo que representa 390 mil 720 dólares para las arcas estatales. En los tres años de transición, el subsidio del Estado será de 1.33 dólares por quintal, o 789 mil 940 dólares adicionales, un total de 1.2 millón de dólares en cuatro años. Hasta el 2008, Nestlé pagará 3.92 dólares el quintal, 11% por encima del precio internacional de 3.50 dólares.
Según la última encuesta de la consultora Dichter & Neira, 78.3% de los mil 218 encuestados, el 37% de éstos en áreas rurales, consideró que el Gobierno debe subsidiar a los productores de tomate. El 14.6% se oponía al subsidio.
Ferrer dijo que el acuerdo permitirá mantener la tranquilidad en el sector productivo, mientras que Nestlé podrá ir corrigiendo la distorsión de mercado ocasionada por la diferencia entre el precio de la materia prima local e internacional.
Inicia plan de reconversión
Los primeros pasos hacia el programa de reconversión de los tomateros ya se han dado. El Gobierno ha donado la primera planta empacadora de melón y sandías, a un costo de 200 mil dólares, que incluye el cuarto frío, línea de empaque, y planta eléctrica. "Los tomateros tienen que arriesgarse, con una cultura emprendedora, a buscar nuevos negocios rentables", dijo Ferrer.
Roberto Cohen, secretario general de la Asociación de Productores de Tomate, manifestó su satisfacción por el acuerdo y señaló que el programa de transformación iniciará por agricultores menos eficientes. El MICI también decidió no activar salvaguardas contra las importaciones de productos de tomate desde Costa Rica.
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