| TURISTAS.LAS 152 VÍCTIMAS HABÍAN PASADO UNA SEMANA EN PANAMÁ.
Las vacaciones que terminaron en tragedia
La tripulación era de nacionalidad colombiana, y la mayor parte de los pasajeros eran franceses.
El avión siniestrado había perdido parte de su cola en julio pasado, en un vuelo procedente de Bogotá.
| REUTERS/Jorge Silva |
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| Irrecuperables. Los restos del avión, calcinados y doblados, quedaron regados en una zona de tres hectáreas, haciendo imposible recuperar algunos de los cadáveres.550482 |
Redacción de La Prensa
mundo@prensa.com
Se trata del peor accidente aéreo en la historia de Venezuela. Las 160 personas a bordo del avión de la empresa West Caribbean Airways -152 pasajeros, entre ellos un niño muy pequeño y ocho tripulantes- fallecieron ayer al estrellarse en una remota área de Venezuela.
Los cadáveres, que estaban esparcidos en una zona boscosa entre dos granjas cercanas a la frontera con Colombia, eran apilados cuidadosamente para su posterior traslado a la ciudad venezolana de Maracaibo, al extremo occidental del país.
"Yo nunca pensé tener gráficamente en mi memoria una obra de Dante Alighieri, ahí está. Es algo impresionante (hay) cadáveres totalmente mutilados, en pedacitos", dijo Alfonzo Márquez, un alcalde del Zulia.
El cónsul colombiano de esa región, Eduardo Ariza, declaró que algunos de los cadáveres serían "irrecuperables".
"Quedaron muy destrozados, inclusive algunas víctimas que no se podrán rescatar", explicó Ariza a medios locales.
Los restos del avión, calcinados y doblados, quedaron esparcidos en una zona extensa que, según las autoridades, alcanza tres hectáreas. Lo único intacto fue la cola de la aeronave.
Ayer en la tarde se habían rescatado unos 70 cadáveres y se habían encontrado dos cajas negras de la aeronave, así como un radio impacto, equipo que transmite el lugar del siniestro.
El último recorrido
El avión de la empresa West Caribbean Airways se dirigía desde Panamá hasta la isla caribeña de Martinica, para un vuelo de tres horas, cuando su piloto informó de problemas en sus dos turbinas al aeropuerto internacional Simón Bolívar en Maiquetía, cerca de Caracas.
"La mayoría de las personas que viajaba en este avión eran turistas franceses que iban de regreso a Martinica después de pasar vacaciones en Panamá, y que la tripulación era de nacionalidad colombiana", dijo Germán Bracho, director de Protección Civil del estado Zulia.
El avión, modelo MD-82, matrícula HK-4374, cayó en una zona boscosa entre dos granjas cerca de Machiques de la Sierra de Perija , en el estado occidental del Zulia y cerca de la frontera con Colombia.
Tras reportar fallas, la aeronave fue desviada al aeropuerto internacional de La Chinita en Maracaibo para intentar un aterrizaje de emergencia, pero el avión no llegó.
Residentes de la zona de Machiques "dijeron haber oído una explosión", declaró Francisco Paz, presidente del Instituto Nacional de Aviación.
Paz indicó que el piloto informó de problemas con las dos turbinas a la torre de control de Maiquetía poco después de las 3:00 de la mañana. Las autoridades perdieron contacto con el avión unos 10 minutos más tarde.
sin problemas desde panamá
Según el Director Nacional de Aeronáutica Civil de Panamá, Tomás Paredes, el chárter accidentado llegó a suelo panameño este lunes procedente de Río Negro, Medellín, sin problemas ni daños obvios.
El avión despegó a la 1:00 de la madrugada del martes del aeropuerto de Tocumen con un plan de vuelo de tres horas y 34 mil libras de combustible.
No fue hasta las 3:18 de la madrugada que las autoridades de aeronáutica civil de Maracaibo, Venezuela, comunicaron a sus colegas en Panamá que la aeronave se había accidentado.
"El hecho de que se hayan dados problemas en las dos turbinas es indicativo de que algo muy, pero muy extraño sucedió. Para no especular esperaremos la información de la caja negra", dijo el funcionario.
Según Paredes, el aterrizaje de vuelos chárter ha incrementado en el país (ver recuadro), por lo que las autoridades panameñas han impuesto nuevas medidas de seguridad.
"Solo se permite entrada a los charter que en su país estén bajo medidas de vigilancia", señaló.
Aerolínea con historia
Ayer, la aerolínea colombiana West Caribbean confirmó que el avión siniestrado en Venezuela había perdido parte de su cola el mes pasado.
John Ospina, vocero de la compañía, dijo que la pérdida del cono de la cola del avión McDonnell Douglas MD-82 había ocurrido a principios de julio en un vuelo que se dirigía de Bogotá a la zona cafetera.
El vocero afirmó que el mismo avión fue reparado por varias horas mientras los pasajeros esperaron en la aeronave hace dos semanas.
Recientemente, autoridades aeronáuticas de Colombia paralizaron durante varias semanas las operaciones de West Caribbean para obligarla a que sus aeronaves se sometieran a controles técnicos y de mantenimiento.
A fines de marzo pasado, un avión Let L-410 de fabricación checa operado por la misma aerolínea se accidentó decolando en la isla colombiana de Provindencia, dejando ocho muertos. West Caribbean fue sancionada en varias ocasiones por infracciones a normas de seguridad aérea, pero la autoridad de aviación colombiana dijo el martes que había superado una revisión técnica horas antes del accidente.
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