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FLOR BOCHAREL Q. BERBÁ, Chiriquí. Uno de los dioses más venerados y antiguos de los pueblos indígenas de mesoamérica era Chac, el dios Maya de la lluvia y relámpago. Chac era adorado y asociado con las lluvias necesarias para sostener la agricultura, y así, la vida. Hoy día, los productores del Barú en la provincia de Chiriquí, siguen rezando por las lluvias para sus cultivos, pero depositan sus esperanzas más bien en el desarrollo y habilitación de un sistema de riego moderno. Ante los cambios en las reglas de comercialización, los productores de Barú se esfuerzan por alcanzar los niveles de competitividad y calidad que garantizará el futuro de sus cosechas, pero la falta de un sistema de irrigación durante la estación seca hace que la producción sea escasa cuando hay mayor demanda en los mercados nacionales. José De la Cruz Santos lleva 14 años produciendo plátano en la comunidad de Berbá en Barú, y durante la época lluviosa no tiene problemas en su plantación: el fruto resulta grande y gordo. Pero con el cambio de estación, la historia es otra. "En el verano la planta sufre, no hay agua, se daña el producto y los rendimientos disminuyen en un 50%", dijo Santos. El sistema de riego es una pieza indispensable para que productores como Santos mantengan el nivel de productividad durante todo el año, no solo para las bananeras, sino también para la ganadería y otras actividades agrícolas. SISTEMA EN ESTUDIO El clamor de los mil 100 productores de Barú no ha caído en oídos sordos. El Gobierno, a través del Ministerio de Desarrollo Agropecuario (MIDA), ejecuta un programa de riego que busca beneficiar a los agricultores en las comunidades de la región, aseguró Henry Ledezma, director del MIDA. La fase de estudio de factibilidad está siendo desarrollada por la empresa Soluziona a un costo de un millón 200 mil dólares. El proyecto generará cerca de 4 mil empleos directos durante su operación, y cubrirá 7 mil hectáreas de cultivos. Una vez completado, el sistema generaría divisas por 45 millones de dólares anuales en esa zona chiricana. La obra, que se ejecuta con dineros provenientes del Fondo Fiduciario para el Desarrollo, además del sistema de regadío para distintos cultivos, también comprende los componentes de la comercialización, desarrollo agrícola, asistencia técnica, ingeniería y organización de los productores. Los trabajos que se adelantan en la zona incluyen el estudio de suelos, determinación de las fuentes de agua, topografía y el estudio de comercialización con fines de exportación de los productos mencionados, explicó Jorge Arosemena, coordinador de los proyectos de riego de Barú y Alanje del MIDA. Según datos del MIDA, en la provincia de Chiriquí hay 2 mil 235 productores que cosecharon un millón 62 mil centenares de plátanos (aproximadamente 91 mil toneladas métricas) en el 2004, el 50% de ellos concentrados en el distrito de Barú. Santos espera que se concrete pronto el proyecto de riego. Si no, quizá, tendrá que empezar a rezar a los dioses. Además en Economía y Negocios
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