| CALENTAMIENTO GLOBAL.
Preocupación por aves y peces de EU
Ecologistas están preocupados por la temperatura de las aguas en la costa occidental.
SAN FRANCISCO, EU/AP
La ecología marina de la costa occidental de Estados Unidos está mostrando indicadores perturbadores: mayores temperaturas del agua, menos peces, muchas aves muertas y, tal vez lo más preocupante, muy poco plancton, los pequeños organismos que constituyen un eslabón vital en la cadena alimenticia del océano.
Pocos científicos están dispuestos a culpar al calentamiento global, la teoría que afirma que el dióxido de carbono y otros gases emitidos por el hombre atrapan el calor en la atmósfera terrestre y provocan un aumento mundial de la temperatura.
"Están ocurriendo cosas extrañas, pero realmente no comprendemos cómo encajan todas las piezas", dijo Jane Lubchenco, zoóloga y experta en cambio climático en la Universidad del Estado de Oregon.
Los científicos dicen que las cosas podrían muy bien volver a la normalidad el año próximo. Pero si el fenómeno demuestra ser duradero, las consecuencias podrían ser graves para las aves, los peces y otra fauna.
Sólo se sabe esto con certeza: Desde California hasta la Columbia Británica, patrones de clima inusuales han provocado alteraciones en el ecosistema marino. Normalmente, en la primavera y el verano, los vientos soplan rumbo al sur a lo largo de la costa del Pacífico y alejan de la playa a las aguas cálidas de la superficie. Eso permite que el agua más fría, rica en nutrientes, suba desde el fondo del mar y alimente a las plantas microscópicas llamadas fitoplancton.
Posteriormente el fitoplancton es comido por el zooplancton, minúsculos animales marinos que incluyen crustáceos llamados krill, parecidos a los camarones. A su vez, el zooplancton es alimento de las aves marinas y de peces y mamíferos del mar, desde las sardinas hasta las ballenas. Pero este año los vientos han sido inusualmente débiles, por lo que el agua fría no ha subido mucho a la superficie y ello ha reducido la cantidad de fitoplancton.
"Frente a la costa de Oregon, por ejemplo, las aguas cercanas a la playa tienen una temperatura que oscila entre 2.7 y 3.8 grados centígrados más a lo normal y han generado aproximadamente un cuarto de la cantidad normal de fitoplancton", dijo Bill Peterson, oceanógrafo de la Administración Nacional del Océano y la Atmósfera en Newport, Oregon.
"La cadena alimenticia costera se ha quedado sin uno de sus extremos, y simplemente no hay suficiente comida en el mar", señaló Julia Parrish, ecologista especializada en aves marinas por la Universidad de Washington en Seattle.
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