| VIAJE. ASTRONAUTAS COMPLETAN LA DÉCIMA JORNADA EN EL ESPACIO .
La NASA descarta nuevas reparaciones en el Discovery
El centro espacial dice que el material dañado sobre la cabina no dificultará el retorno del transbordador.
Desde ayer se prepara la separación de la nave y la estación espacial internacional Alfa. WASHINGTON, EU / EFE
La Agencia Espacial estadounidense (NASA) decidió ayer que el Discovery está en buenas condiciones para un retorno seguro a la Tierra con sus siete tripulantes, el próximo lunes, y que no hará otras reparaciones en la nave que orbita a 385 kilómetros de la Tierra.
El presidente de EU, George W. Bush, declaró a los periodistas en su rancho de Crawford (Texas), que su gobierno "tiene toda la confianza en que la NASA tomará las decisiones correctas acerca de si estos valientes astronautas volverán en ese vehículo".
Durante dos días, los técnicos de la Agencia Espacial estadounidense estudiaron la necesidad de efectuar un paseo espacial -que hubiese sido el cuarto de esta misión del Discovery- para reparar un trozo de unos 33 centímetros de largo de material aislante junto a la ventana de babor en la cabina de la nave.
El miércoles, los astronautas Stephen Robinson y Soichi Noguchi efectuaron más de 20 horas de trabajos en tres salidas de la nave, con una reparación sin precedentes de material aislante en el vientre del Discovery, que está atracado en la estación internacional Alfa.
Poco antes de que los astronautas completaran la décima jornada en el espacio con más de 145 órbitas en torno a la Tierra, el control de misión en el Centro Espacial Johnson de Houston (Texas), les comunicó que los experimentos en túnel de viento y otras pruebas indican que el trozo de material dañado sobre la cabina no causará problemas cuando la nave reingrese a la atmósfera.
"Eso es una muy buena noticia", respondió Noguchi.
Esta misión del Discovery es la primera de un transbordador espacial desde que el 1 de febrero de 2003 el Columbia se desintegró cuando retornaba a la Tierra. En el accidente murieron los siete astronautas que componían la tripulación.
La investigación de la catástrofe determinó que una ruptura de la cubierta aislante de la nave -causada por trozos de espuma desprendidos del tanque de combustible en el lanzamiento- causó fisuras en el escudo de protección térmica, lo que permitió la entrada de gases muy calientes que desintegraron el Columbia.
La comandante del Discovery, Eileen Collins, y sus seis colegas, se fueron a dormir a las 1:09 p.m. hora de Panamá de ayer y se despertarían anoche a las 9:09 p.m. para la undécima jornada de labores en la que prepararán la separación del transbordador y la estación espacial internacional Alfa.
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