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negocios@prensa.com DAVID, Chiriquí.- Durante esta semana de negociaciones entre Panamá y Chile en la reactivación de un tratado de libre comercio (TLC), los productores de leche de la provincia de Chiriquí se han opuesto enérgicamente a lo que consideran es un grave perjuicio a la producción nacional. Algunos temen ir a la quiebra. Para los productores panameños, el TLC con Chile, al igual que con Estados Unidos, representa un pareo comercial sumamente desigual dada la productividad y nivel de competitividad del país sureño que incluso compra productos lácteos de otros países para darle un valor agregado y reexportar. Para competir, Panamá tiene que buscar otros productos que tengan mercado internacional y en el cual los productores puedan ser eficientes. "En realidad estamos sumamente preocupados porque sentimos que a corto plazo la producción de leche será desplazada por las importaciones que llevan mejores precios" dijo Carlos Franceschi, presidente de la Asociación de Productores de Ganado de Leche de Panamá. "Y esto no se puede permitir". Producción potente Chile esta pidiendo entrada para alrededor de mil toneladas de leche e incluye otros productos derivados que se consumen localmente como leche evaporada. Todo esto es mala noticia para algunos productores y buena noticia para los consumidores, dado que el costo de producción chileno está muy por debajo del panameño. Chile registró un récord de recepción de leche en plantas durante la temporada 2004, alcanzando mil 676.5 millones de litros y exportando cerca de 80 millones de dólares en lácteos ese año, 45% más que lo alcanzado durante 2003. En contraste, la producción nacional de leche alcanza entre 150 y 170 millones de litros anuales. Chiriquí produce aproximadamente el 44% de esta producción, en su gran mayoría de grado A. Ahogados en leche Mientras tanto, en el TLC que aún se negocia con Estados Unidos, el coloso del norte está solicitando entrada para 4 mil toneladas de leche, que –aunado a los contingentes anuales que Panamá tiene pactado con la Organización Mundial de Comercio– deja muy poco espacio para la producción nacional. "Nosotros obviamente no llevamos oportunidad de competir con los productores de los Estados Unidos y Chile", dijo Franceschi. Aunque Panamá pide exclusión de lácteos y derivados de la leche en el acuerdo, Franceschi indicó que podría pedirse un plazo de desgravación de hasta 15 años para evitar una inundación de producto. Con un plazo amplio de desgravación existe la posibilidad de poder reconvertir a los productores, con la ayuda del Estado, y sembrar productos no tradicionales, como la sandía, el melón y otros, una idea que también aboga el ministro de Desarrollo Agropecuario, Laurentino Cortizo. DISPAREJOS .CHILE: Recibió un récord de mil 676.5 millones de litros de leche en planta en el 2004. .EXPORTACIÓN: Chile exportó cerca de 80 millones de dólares en el 2004. .PANAMÁ: La producción de leche natural alcanzó 154.2 mil toneladas en el 2004. .DERIVADOS: Panamá produjo 13.7 toneladas métricas de leche evaporada, condensada y en polvo de enero a septiembre de 2004. Además en Economía y Negocios
• Empresarios proyectan moderado crecimiento
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