| VIAJE ESPACIAL. NAVE LLEVARÁ EQUIPOS Y SUMINISTROS A LA ESTACIÓN ALFA.
La NASA planea lanzar hoy el Discovery
De tener que aplazar el despegue del transbordador, se haría un nuevo intento mañana.
Los técnicos no han podido determinar con exactitud el origen de una falla en un medidor de combustible.
| REUTERS |
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| PREPARATIVOS. Técnicos de la NASA realizaban ayer inspecciones en el Discovery.540104 |
CABO CAÑAVERAL, EU
Servicios internacionales
Los meteorólogos de la Agencia Espacial estadounidense (NASA) calculan en 60% las probabilidades de buen tiempo para el lanzamiento del transbordador Discovery hoy martes.
Mientras tanto, el director de pruebas de la NASA, Peter Nickolenko, dijo ayer que los técnicos no han podido determinar con exactitud el origen de un fallo en un medidor de combustible que obligó a suspender el lanzamiento previsto para el pasado 13 de junio.
Los siete astronautas del Discovery estaban ya en sus asientos y faltaban dos horas para el lanzamiento cuando se detectó una avería en uno de cuatro medidores de combustible en el fondo del tanque exterior que alimenta a los cohetes propulsores.
Después de detalladas inspecciones y pruebas, los ejecutivos de la NASA han resuelto que seguirán adelante con el lanzamiento de hoy, aún si se repite el problema.
La misión del Discovery será la primera de un transbordador espacial estadounidense desde que el Columbia estalló y se desintegró cuando retornaba a la Tierra el 1 de febrero de 2003. En el accidente murieron sus siete astronautas.
La partida del Discovery, bajo el comando de la astronauta Eileen Collins, está programada para hoy a las 9:30 a.m. hora de Panamá.
Si alguna falla técnica menor o las condiciones meteorológicas impidieran el lanzamiento a esa hora, podría hacerse otro intento mañana miércoles 27 de julio o realizar una nueva intentona 72 horas más tarde.
La NASA tiene hasta el 31 de julio un período propicio para el lanzamiento del Discovery, que llevará equipos y suministros a la estación espacial internacional Alfa que orbita a unos 385 km de la Tierra.
Período favorable
Si no puede hacerse el lanzamiento antes del domingo, la agencia espacial deberá esperar hasta el próximo período favorable, que comienza el 9 de septiembre.
Nickolenko dijo que la NASA podría dejar a un lado sus propias reglas para la seguridad del lanzamiento si hoy se repite el fallo, y que los otros tres medidores de combustible en el fondo del tanque, con 1.8 millón de litros de oxígeno e hidrógeno líquidos, serán suficientes para que el sistema funcione.
En los primeros segundos después del lanzamiento los cohetes deben propulsar a la nave a unos 27 mil 500 kph para que se libere de la fuerza de gravedad de la Tierra.
Los medidores de combustible son necesarios para impedir que los motores de propulsión se apaguen demasiado pronto o demasiado tarde durante el despegue.
Si los cohetes se apagaran demasiado pronto, algo que nunca ha ocurrido en más de un centenar de misiones de transbordadores desde 1981, los tripulantes del Discovery deberían intentar una maniobra de retorno y un aterrizaje de emergencia.
Y si los motores continuaran encendidos más tiempo que el necesario, los cohetes podrían destruir a la nave.
Después del estallido en 1986 del tanque exterior del Challenger —otra tragedia en la cual murieron los siete astronautas— la NASA estableció el requisito de que los cuatro medidores de nivel de combustible funcionen bien, aunque bastan dos para un despegue exitoso. Kathy Winters, la meteoróloga de esta misión, indicó que se observa con atención el desplazamiento de lluvias y nubes en torno al sur de Florida, y dijo que hay 60% de probabilidades de que se den condiciones favorables para el lanzamiento.
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