Después de visitar tantas bodegas en tan poco tiempo, los detalles de algunas se me hubieran borrado del disco duro si no los hubiera escrito, pero la impresión que me causó la cava que tiene Gallo en Sonoma, y su planta vinícola, no se me borra jamás. Y eso que me dicen que es tamaño tachuela en comparación con la que tienen en la Central Coast, más debajo de San Francisco.

Fui con mi amigo Wes, y nos recibieron dos señoras muy simpáticas, llamadas Sandy y Taylor en un rancho de esos minimalistas, con madera de cedro y secoya, chimenea de piedra, paisaje que se pierde en el horizonte y por supuesto, viñedos por casi todas partes. Y digo casi, porque encuentro loable que este consorcio multimillonario se tome el esfuerzo -que aún muchos obvian-de salvar su parte del planeta. El cincuenta por ciento de todas las tierras de Gallo en California se deja en estado natural, se reforesta y se convierte en refugio para especies con problemas de hábitat y, por supuesto, en promover una biodiversidad que ayude a la salud de los viñedos: insectos que sean los depredadores naturales de las plagas de la vid, y plantas que los alberguen. Por supuesto, se benefician muchas otras especies: zorros, grullas, el halcón de cola roja que también se come otras alimañas amantes de la uva. El resultado es una paradoja deleitosa, donde sólo faltó Keanu Reeves para echarme un paseíto por las nubes.

Esta preocupación por el medio ambiente comenzó con Ernest y Julio Gallo, los fundadores, pero los nietos de Julio (Matt y Gina), quienes siguen a cargo del viñedo, siguen con esta visión importante. Han tomado otra fabulosa que además de ahorrar energía a la hora de añejar en barrica, provee las condiciones climáticas de las cavas del viejo mundo (temperatura a 18 grados centígrados y 85% de humedad), ahorra energía. La enorme cava, enterrada en medio del paisaje, parece algo salido de una película de Bond: es más bien como la Catedral de Baco. Caben (¿estás sentado?) cincuenta mil barricas, y en vez de pasillos, tiene calles, porque entré en una Jeep Wagoneer. Literalmente encima, los empleados de la bodega juegan fútbol americano los sábados en las tardes, porque el techo de la cava de concreto está todo recubierto de piedra, tierra y grama, y es del tamaño de una cancha oficial.

Después del tour de las áreas circundantes, terminamos nuevamente en el "rancho", donde hicimos una cata en regla, pero desafortunadamente solo pudimos rasgar la superficie del vasto imperio Gallo. No obstante, aquí están mis notas. Los vinos que tienen asterisco son los que se pueden encontrar en Varela Premium Wine Store. Los Gallos de ámbar, los chards, y los de granate, Zinfandeles y Cabernets, son un deleite, y hay de todos los precios.

Chardonnay Sonoma County 2002*

¡Hay de piña! fue lo primero que me vino a la mente cuando probé este arquetípico Chardonnay californiano, muy amantequillado, avainillado, pero fácil de beber y con un precio razonable.

Laguna Ranch Russian River Valley Chardonnay 1999*

Un vino muy equilibrado para tener fermentación 100% en barrica (12 meses) y maloláctica, es suave, con buena acidez y con la madera bastante mesurada para ser californiano. Debido a que proviene de una de las zonas más frescas de Sonoma, tiene ese rigor que uno tiende a asociar con los Pouilly Fuissé, más que con un chard californiano. Tiene aromas de pan tostado, pera, manzanas y melones.

Estate Chardonnay, Northern Sonoma, 2000

Este vino es el top of the line de los chards de Gallo, y las uvas se cosechan a mano; está supuesto a descansar unos años. Yo le daría unos añitos más, aunque ahora mismo está tomable, y me supo a (te lo juro) marañón, con toques de toronja, pastel de manzana y melón y un poco de pan tostado.

Rancho Zabaco Zinfandel, Sonoma Heritage Vines, Sonoma County 2002*

Los seguidores del Zinfandel se autodenominan Zinfanatics, y una de sus mecas es el Rancho Zabaco, que produce excelentes Zins. Este despliega masilla, cuero, hongos, para luego dar paso a la prototípica pimienta, con ciruelas y especias de repostería y mermelada y al fondo, madera.

Frei Ranch Zinfandel, Dry Creek Valle, Sonoma Coast 2000

Este vino es de un solo pago (o sea viñedo) y se hace con racimos enteros desgranados antes de fermentar, con lo que aumenta su elegancia y se eliminan los "palitos" que le eliminan algo de tanino; tiene el típico sabor especiado del zin, con un poco de aserrín en nariz, pero luego pimentosito, con regaliz y chocolate y mucha ciruela. Muy sabroso.
Sonoma County Cabernet Sauvignon 2000*

Tiene aromas de zarzamora, con chocolate y un poco de especias, algo de cedro, tabaco y chocolate y se puede tomar bastante bien. Me han explicado todo el rollo de las partes que se fermentan con uvas enteras y sobre la cantidad de tostado del vino pero francamente en ese momento estaba siendo mala alumna y no recuerdo muy bien.

Estate Cabernet Sauvignon, Northern Sonoma, 1997*

Este vino viene del Dry Creek Valley y es una bomba. Se deja sobre las lías durante unos diez días y sigue la "nueva" antigua costumbre de no filtrarlo para darle más carácter, luego se añeja 2 años en barricas nuevas de roble francés. Está listo para tomar, pero se tienen que dejar respirar un buen rato. Una vez se pulen un poquito más los taninos con la oxidación, sentirás un caldo complejo, de taninos gruesos pero sedosos, con un posgusto que dura por millas.
PIES DE FOTO:

Gallo: Una pequeña sección de los 50,000 barriles que alberga la cava de Sonoma.

023: El 50% de la finca raíz de Gallo está dedicada a la viticultura. La otra mitad se deja como refugio natural para especies que promueven el equilibrio ecológico y otras amenazadas como el halcón de cola roja.

037: En plena cata, en un rancho típico californiano

027: Escenario perfecto para un picnic al pie del viñedo, disfrutando de un buen Zinfandel

026: El rancho Frei es una de las primeras propiedades adquiridas por los Gallo.