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rbernal@prensa.com Anécdotas hay de sobra. Mientras recorrían el Parque Nacional Camino de Cruces, un grupo de turistas fue asaltado por dos individuos que los amenazaron con machetes para despojarlos de su dinero y pertenencias. A principios de año, una "mano rápida" se llevó la cartera de una guía turística en el Aeropuerto de Tocumen, cuando se disponía a tomar un taxi. Y hace apenas un mes, dos empresarios extranjeros que se dirigían a la Zona Libre de Colón fueron emboscados por delincuentes que se llevaron seis mil dólares en cheques viajeros, tres mil en efectivo y un reloj Rolex de oro. Estos son algunos de los robos y hurtos a visitantes extranjeros que han ocurrido en Panamá y han quedado registrados en las estadísticas policiales. Algunos de estos casos se resuelven, pero la mayoría, por diversos motivos, quedan en el olvido. A pesar de ello, autoridades del sector turístico coinciden en señalar que Panamá es un país "seguro", si se compara con otros países, donde las cifras de asaltos a turistas alcanzan niveles alarmantes. De acuerdo con el Instituto Panameño de Turismo (IPAT), en los primeros cuatro meses del año fueron denunciados 98 delitos contra turistas, 19 más que los registrados en el mismo periodo del año 2004, lo que representa un aumento de 24%. La mayor Belkis Vega, jefa de la Policía de Turismo, asegura que las autoridades logran aprehender a los delincuentes en muchos de los actos delictivos contra turistas en Panamá. Vega reconoce que las estadísticas no son una copia fiel de la realidad. No todos los robos, hurtos y ataques a turistas son denunciados, porque muchos de estos ocurren cuando el visitante está prácticamente saliendo del país. Se recomienda a los visitantes ir acompañados por un nacional cuando presentan su denuncia, para garantizar el seguimiento del caso. La pérdida de bienes de turistas muchas veces responde a negligencia propia: dejan olvidados sus bolsos, maletas, cámaras fotográficas, videofilmadoras y hasta pasaportes en algunos sitios y cuando van a buscarlos ya no están. Por lo general, dice Vega, los turistas son víctimas de hurtos y no resultan lesionados. Los delincuentes suelen arrebatar artículos personales, para llevarse dinero y prendas de valor, y luego dejan tiradas las carteras a unas cuadras del lugar del asalto, con los documentos personales. El Casco Antiguo de la ciudad, la Avenida Central y Calidonia son tres de las zonas donde se concentra la mayor vigilancia por parte del servicio policial turístico, que hace rondas a pie, en bicicleta, motocicleta y vehículos. Esta policía cubre sitios de interés turístico en todo el país, fundamentalmente en la capital y las provincias de Colón, Bocas del Toro y Coclé. Con la fuerte demanda turística que se registra en Chiriquí y las provincias centrales, está previsto expandir estos servicios de seguridad en estas zonas del país. El panorama es un tanto delicado si se suma el hecho de que se necesitan más equipos de comunicaciones y aumentar la planilla de agentes policiales que realicen rondas en lugares apartados, principalmente ecoturísticos, adonde los extranjeros les gusta ir. También es necesario que la población del país aprenda a cooperar con el visitante para que se lleve una buena impresión de Panamá. Además en Economía y Negocios
• Reunión consultiva sobre TLC con Chile
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