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Dustin Guerra dguerra@prensa.com La crisis en el sector arrocero es grave y amenaza con desestabilizar la cadena de comercialización del grano. En la provincia de Chiriquí, donde se cosecha el 65% de la producción nacional, la superficie de hectáreas sembradas con este producto agrícola se ha reducido más de un 50%. En el pasado año agrícola 2004-2005, se cultivaron en Panamá 139 mil 100 hectáreas de arroz, de las cuales 43 mil corresponden a Chiriquí. Pero en la actualidad en esta región solo se han sembrado unas 18 mil hectáreas, confirmó la Asociación de Productores de Arroz de Chiriquí (APACH). La situación es manejada con extrema delicadeza por la APACH, que ha solicitado al Banco Nacional de Panamá créditos por más de 3 millones de dólares para apoyar a 130 productores de esa región. Los arroceros chiricanos sostienen que el Gobierno ha otorgado préstamos y apoyos no reembolsables por más de 4 millones de dólares, pero que eso no fue suficiente porque solo cubre algunas deudas con las casas comerciales agrícolas y no alcanza para volver a sembrar. Inventario Según el último inventario físico de arroz (17 de junio), existen unos 400 mil quintales de este grano en el mercado. Estos, sumados a los 600 mil quintales que entrarán antes del 15 de julio al país como parte de los ‘contingentes por desabastecimiento’, completan un total de un millón de quintales. Como el consumo de arroz en Panamá aumentó de 400 mil quintales por mes a 550 mil quintales, el inventario existente alcanza para cubrir la demanda de julio y agosto. Entre agosto y octubre se puede estar cosechando en el país más de un millón de quintales del cereal, lo que serviría para atender la demanda de ese periodo, considera Gonzalo Cambefort, director del Instituto de Mercadeo Agropecuario (IMA). Más importaciones Los molineros exigieron al Gobierno la aprobación de otro contingente extraordinario de 400 mil quintales, que garantice una reserva en caso de desabastecimiento, porque tienen dudas sobre los rendimientos de la producción nacional. "No podemos jugar con la seguridad alimentaria del país y los arroceros saben que la producción caerá considerablemente", advierte Alberto Martinelli, presidente de la Asociación Nacional de Molineros. Las autoridades agropecuarias confirmaron que en la primera semana del mes de agosto se realizará un nuevo inventario y dependiendo de los resultados se evaluarán posibles importaciones. La cosecha de arroz en el año agrícola 2004-2005 fue de 6.2 millones de quintales, un 2.8% menos que el año anterior, cuando se estableció en 8.8 millones de quintales. Las pérdidas provocadas por el ácaro ‘spinky’ sobrepasaron los 12 millones de dólares. La provincia de Chiriquí registró una disminución en su cosecha de 43.3%, la de Panamá cayó 24.5%, la de Bocas del Toro 23.5% y la de Coclé 21.9%. Además en Economía y Negocios
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