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dguerra@prensa.com La posibilidad de ampliar los contingentes arancelarios de productos agrícolas a través de las cuotas comprometidas con la Organización Mundial de Comercio (OMC) ha propiciado airados debates dentro de las negociaciones previas a la reunión ministerial de este organismo en Hong Kong, China, en diciembre. Las diferencias han surgido luego que países en desarrollo, entre ellos Panamá, solicitaran más espacios en los grandes mercados del mundo, como Estados Unidos y la Unión Europea. A su vez, estas potencias comerciales han exigido en las negociaciones un trato recíproco en este sentido. "Sin duda es la tarea más difícil que tenemos por delante porque los países industrializados también quieren incrementar sus cuotas en nuestros países" dice Guillermo Salazar, embajador agrícola de Panamá que viajará en julio a Ginebra, Suiza, para continuar con las negociaciones. Los compromisos Panamá completó su proceso de adhesión a la OMC en 1997 y en ese momento se estableció un techo arancelario consolidado del 30%, por lo que era necesario darle acceso a productos considerados sensitivos cuyos aranceles regulares alcanzan 320% y 260%, y esto se logró mediante las cuotas de importación o contingentes ordinarios. Se fijaron cuotas para productos agropecuarios como el arroz, carne de cerdo, papa, porotos, productos lácteos, maíz, carne de gallina o gallo y tomate. Por ejemplo, en el caso de la carne de cerdo, la cuota anual de importación se acordó en 620 toneladas métricas al momento de la adhesión hasta llegar a las 880 toneladas en los diez primeros años, pagando un arancel del 15%. COMPROMISOS ADQUIRIDOS Si en algún momento Panamá incumple con este compromiso y no abre los contingentes ordinarios, quedará expuesta a costosos procesos arbitrales en los tribunales de comercio de la OMC, dijo Gabriela de Morales, directora de la oficina de Política Comercial del Ministerio de Desarrollo Agropecuario (MIDA). En esta oficina se administran los contingentes ordinarios que son aprobados en consenso por una mesa de agronegocios donde participan representantes de los industriales y agricultores vinculados a los productos que se importarán. Cuotas abiertas Una comisión especializada integrada por el Ministerio de Comercio e Industrias y el MIDA se encarga de lanzar las convocatorias oficiales para desarrollar las ruedas de negociación que son llevadas a la Bolsa Nacional de Productos. Al cumplirse el primer semestre del año se han abierto los contingentes ordinarios de maíz (946 mil 795 toneladas métricas), arroz (600 mil quintales), cerdo (840 toneladas métricas), leche y productos lácteos (7 mil 356 toneladas métricas), además de 800 mil quintales de arroz por desabastecimiento. Todavía faltan por abrirse las cuotas de carne de pollo (324 toneladas métricas), porotos (250 toneladas), papas (370 toneladas) y tomate (930 toneladas). Varias industrias panameñas dependen de estas importaciones para elaborar sus productos comerciales, como el jamón picnic y la mantequilla. Además en Economía y Negocios
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