| David y Santiago.
Investigan a 56 gasolineras por oligopolio
Mario A. Muñoz
andresm@prensa.com
Con un permiso judicial en la mano y acompañados de agentes policiales, unos 30 funcionarios de la Comisión de Libre Competencia y Asuntos del Consumidor (CLICAC) entraron ayer a 56 gasolineras de los distritos de David (Chiriquí) y Santiago (Veraguas) para buscar pruebas de supuestas prácticas oligopólicas
Se trata del mayor operativo en la historia de la CLICAC en materia de competencia.
Desde hace meses se observa una escasa o incluso nula diferencia de precios entre distintos grupos de estaciones, lo que motivó la diligencia exhibitoria, según Melitón Arrocha, presidente comisionado de la institución.
Las diferencias de precios han sido de hasta siete centésimos en Santiago y 14 centésimos en David.
La CLICAC analizará las pruebas a fin de decidir si se presentarán o no demandas contra algunas de las empresas investigadas, lo que podría implicar multas de hasta 100 mil dólares.
Producto de la investigación, gasolineras y empresas mayoristas reaccionaron con versiones encontradas.
Por un lado, el dirigente de los gasolineros, Antonio Botello, negó que los concesionarios sean responsables de la fijación de precios, mientras que el vocero de las compañías mayoristas, Juan Ignacio Vásquez, reiteró que el mercado es competitivo y cada estación fija sus precios libremente.
Botello aseguró que las compañías distribuidoras mayoristas son las que imponen y aplican subsidios para establecer los costos al consumidor.
"Mientras no exista una regulación de precios, no se puede impedir un sometimiento por parte de las empresas grandes", señaló Botello, presidente de la Asociación de Distribuidores de Gasolina y Derivados del Petróleo.
Vásquez, presidente del Comité de Hidrocarburos de AmCham, dijo que el mercado de combustibles de Panamá es altamente competitivo, en especial en la ciudad de Panamá, lo que permite que los precios contrasten tanto entre distintas regiones geográficas.
El tamaño del mercado es distinto para cada grupo de estación en el interior del país, en relación a la capital. Vásquez argumentó que los costos del crudo han tenido el mayor impacto sobre los precios.
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