| HISTORIA. Este año se correrá la versión número 131 del derby.
Un viaje a la ‘Triple Corona’
Este evento representa lo que es el Super Tazón en el fútbol americano, o la Serie Mundial en el béisbol.
En 1875, el coronel Louis Clark declaró el Churchill Downs, sede oficial del Derby de Kentucky.
| EFE/Eliot J. Schechter |
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| Peter Williams, de Nueva Zelanda, pinta una escena de la zona de los establos en el hipódromo, durante los entrenamientos matinales previos al inicio del Derby. |
Julio Alfaro
jalfaro@prensa.com
Si alguna vez llega a recibir una invitación para presenciar la carrera de caballos llamada Derby de Kentucky, es mejor que lo piense antes de aceptar o rechazar la oferta. Lo que para algunos puede ser solo la visita a un hipódromo viejo de Estados Unidos, para otros resulta una experiencia que sobrepasa cualquier expectativa.
Con 131 años de historia, el Derby de Kentucky es comparable al Super Tazón en el fútbol americano, a la Serie Mundial en el béisbol de Grandes Ligas, o al torneo Masters para los golfistas; pero a diferencia de los otros espectáculos deportivos, el Derby tiene un ingrediente adicional. Días antes del primer sábado del mes de mayo, en que tradicionalmente se celebra la carrera, miles de personas de todas partes del mundo hacen su parada en Louisville, Kentucky, en el hipódromo de Churchill Downs.
La idea de convertir esta carrera en una especie de picnic gigantesco fue del coronel Louis Clark, quien, en 1875 como presidente del Jockey Club de Churchill Downs, declaró al hipódromo como sede oficial del Derby de Kentucky.
Desde entonces, numeroso público acude a la instalación hípica, ubicada en el número 700 de Central Avenue en Louisville, Kentucky, con la esperanza de ver a un candidato a la Triple Corona estadounidense y, de paso, disfrutar de unas pequeñas vacaciones al aire libre y con agradable temperatura.
EL ‘TRIP’ DEL DERBY
Si se anima a realizar el viaje desde Panamá, lo ideal es tomar un avión. Después de llenar los formulismos del visado estadounidense, debe pagar cerca de mil dólares para costearse el pasaje y llevar al menos otros mil 500 para pasar el fin de semana.
Se recomienda hacer las reservaciones con tiempo, para tomar la ruta más conveniente. El día del viaje levántese temprano –las 3:00 a.m. es lo recomendable–. Delta Airlines realiza un vuelo Panamá–Atlanta, que sale a las 7:00 a.m. del aeropuerto de Tocumen y llega después del mediodía a Atlanta, donde se espera la conexión para luego llegar a las 5:00 p.m. al aeropuerto del Standiford Field, en Louisville.
Otras rutas, como las que usan la aerolínea panameña COPA y American Airlines, hacen su conexión desde Panamá en Miami, de allí a Atlanta y luego a Louisville. En ambos casos, la tramitación aduanera, de equipaje y demás no tiene muchas variantes.
Una vez en Louisville, el hospedaje podría ser algo complicado si no se han hecho reservaciones por lo menos un mes antes del viaje. Los hoteles copan sus habitaciones con la marejada de visitantes que quiere presenciar la carrera.
Según reportes de los guías turísticos estadounidenses, en época normal el costo de un buen hotel oscila entre 80 y 120 dólares, pero durante la semana del Derby los precios pueden dispararse hasta por encima de los 200 dólares la habitación por noche.
Igual sucede con la entrada al hipódromo de Churchill Downs. En días "normales", según advierte el sitio electrónico del hipódromo, la entrada mínima cuesta dos dólares –circunscrita a los estacionamientos y áreas al aire libre– y la máxima es de 25 dólares para el sector preferencial o reservado. Pero hoy, la entrada mínima es de 25 dólares en los estacionamientos y de 75 dólares en el reservado.
La alimentación no es problema. En el área popular abunda la comida rápida, mientras que en la zona exclusiva hay viandas para todos los gustos, desde las típicas de Kentucky (caracterizadas por los asados de carnes de distintas clases) hasta comida mejicana, italiana, irlandesa y latinoamericana.
Solo dos minutos bastan para alcanzar la gloria
El hipódromo de Churchill Downs, inaugurado en el año 1874 y uno de los más antiguos del mundo, podría albergar hoy a más de 125 mil personas que llegarán desde distintas partes de Norteamérica y el mundo a presenciar el Derby de Kentucky, también conocido como "La carrera de las rosas" (la crin del caballo ganador se cubre con un manto de ese tipo de flores).
Hoy también es tradicional que las damas luzcan sombreros muy vistosos, adornados con la emblemática rosa.
La fiesta hípica comienza cuando se entona el himno de la carrera My Own, Kentucky Home.
Los hípicos dicen que el evento representa los dos minutos más emocionantes del mundo, y la gloria eterna para el vencedor.
Mientras la emoción se desborda, un artista pinta sobre una estatua los colores que llevó en su chaquetilla el jinete del equino vencedor.
La muestra pictórica permanecerá un año en el sitio, hasta que otro corcel demuestre su clase y garra corredora en la vieja carrera.
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