NAUFRAGIO EN EL PACÍFICO.LA NAVE SE HUNDIÓ COMPLETAMENTE.

Rescatan a 17 personas en alta mar

Luego del siniestro, las víctimas permanecieron durante más de 11 horas perdidas.

LA PRENSA/Tito Herrera

Pasajeros rescatados de la embarcación "La Guinea" llegan al puerto del Servicio Marítimo Nacional en Rodman. Del puerto fueron llevados al Hospital Santo Tomás.

Con la voz entrecortada y enjugándose las lágrimas, el capitán de la nave "La Guinea", Rafael Mendieta, solo se limitó a decir, luego de ser rescatado: "Nacimos de nuevo".

Mendieta, junto con otras 16 personas, fue rescatado por efectivos del Servicio Marítimo Nacional (SMN), después de permanecer por más de 11 horas perdidos en alta mar.

"La Guinea" naufragó a las 11:00 p.m. de este miércoles en aguas del Pacífico panameño con 17 personas a bordo, mientras se dirigía a la Isla de San Miguel, en el Archipiélago de Las Perlas.

"No tuve miedo por mi vida en ese momento, sino por los pasajeros y por la nave", relató Mendieta, quien lucía triste y cansado.

De acuerdo con el relato del capitán, mientras el agua entraba al cuarto de máquinas, solo les dio tiempo para repartir los chalecos salvavidas entre los pasajeros.

Luego de que la nave se hundiera completamente, relató el capitán, los miembros de la tripulación hicieron una balsa con los restos de la carga, entre los que había una tabla, tres tanques de lata de 55 galones y una soga.

"Tratamos de que los pasajeros se mantuvieran a flote apoyados en la balsa, mientras nosotros (la tripulación) estábamos al tanto de que todos estuvieran bien", narró Mendieta.

Recordó que de pronto empezó a llover. "Los ánimos se nos fueron al piso... empezamos a perder las esperanzas", señaló.

"Lloré por el bote que había perdido y que obtuve con mucho esfuerzo; lloré porque creí que nunca volvería a ver a mi esposa ni a mi hijo", agregó.

Fidelina Ríos, de 56 años, es madre de 14 hijos, cinco de los cuales la esperaban en el puerto de destino.

Fidelina sufrió golpes en el brazo izquierdo, debido a los esfuerzos que hizo para sostenerse de los tanques que sirvieron como balsa a los náufragos.

"Trate de mantener la fe, sin embargo, creí que nunca nos irían a rescatar", dijo, mientras se secaba las lágrimas.

Uno de los tres tripulantes de "La Guinea", Patrocinio Garcés, indicó que fue el maquinista de la embarcación quien descubrió un hoyo en el área de máquinas después de que la nave chocó contra un tronco.

Luego de que se dio la voz de alerta, recordó Garcés, trataron de pedir ayuda por medio de una radio, pero nadie contestó el llamado, por lo que el capitán se comunicó con un familiar vía celular, quien, según dijo, llamó al Servicio Marítimo Nacional (SMN) y pidió ayuda.

Cuenta el marino que en la noche lanzaron dos luces de bengala al aire luego de escuchar el motor de un barco, pero la espera fue larga hasta que aparecieron las patrulleras del SMN, en la mañana de ayer.

Al llegar al lugar hallaron a todos los ocupantes de la nave prácticamente desmayados, dijo un rescatista del SMN.

Los ocupantes del bote, entre ellos un niño de cuatro años, fueron trasladados al Hospital Santo Tomás para ser hidratados y sometidos a exámenes médicos de rigor.

Los informes preliminares revelan que "La Guinea" zozobró debido a un daño mecánico y al exceso de pasajeros y mercadería.

Se determinó que luego de zarpar, la tripulación recogió más carga en varios puntos de la costa, entre la que había materiales de construcción, lo que también pudo ser causa del naufragio.

Una fuente del SMN dijo que esa embarcación sufrió problemas mecánicos el 12 de febrero pasado en aguas cercanas a la isla de Taboga.

HISTORIA EN ALTA MAR

• ZARPE: La motonave "La Guinea" salió del muelle fiscal a las 8:00 de la noche del miércoles con 17 personas a bordo.
• NAUFRAGIO: Por exceso de carga y pasajeros, la embarcación se hundió a las 11:00 de la noche del mismo miércoles.
• RESCATE: Luego de 11 horas a la deriva, los náufragos fueron rescatados. Estaban deshidratados, pero con vida. Varios estaban heridos.

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